Nueva Delhi, de 20 millones de habitantes, ha impuesto hoy restricciones a la circulación de vehículos en función de sus números de matrícula, en un esfuerzo por reducir los niveles tóxicos de contaminación que han sido calificados de emergencia para la salud pública.

Las autoridades de Nueva Delhi solo permitirán el tráfico de los coches cuyas matrículas finalicen en número par en los días pares del mes, y los vehículos impares en los días impares.

Las conductoras que viajen solas o en compañía de otras mujeres pueden circular sin importar el número de matrícula, al igual los padres que vayan a dejar o recoger a sus hijos a la escuela o los vehículos de dos ruedas, por ejemplo.

Como cada invierno en los últimos años, los niveles de contaminación se han disparado en los últimos días por varios motivos y la capital india amanece cada día bajo una niebla tóxica.

La llegada del frío, el uso indiscriminado de petardos en la noche de Diwali –el festival del año nuevo hindú que se celebró el pasado 27 de octubre– y la quema de rastrojos en los estados al norte de Nueva Delhi contribuyen a hacer el aire de la capital irrespirable.

Las autoridades locales han ordenado el cierre temporal de escuelas y la paralización de todas las actividades de construcción en el área metropolitana.

Los datos de la Oficina Central de Control de la Contaminación (CPCB, en inglés) muestran que en el centro de la ciudad la concentración de partículas PM 2,5 (las más peligrosas para el ser humano) era de 672 por metro cúbico de aire a las 7.00 hora local (1.30 GMT), mientras que la concentración de partículas PM 10 fue de 735.

La OMS considera que las concentraciones superiores a 100 partículas PM 10 es peligroso para grupos de riesgo y por encima de 300 considera el aire como tóxico para el ser humano.

Según el organismo, la exposición a esas toxinas aumenta el riesgo de infecciones agudas en las vías respiratorias, así como de cardiopatías, neumopatía crónica y cáncer de pulmón.

«La contaminación alcanzó niveles insoportables», advirtió el domingo en Twitter el ministro principal de Nueva Delhi, Arvind Kejriwal.

La Autoridad india para el Control y Prevención de la Contaminación (EPCA) declaró el pasado viernes «una emergencia de salud pública» en la capital. En 2017 la contaminación del aire provocó 1,2 millones de muertes premautras en India, según una estimación del año pasado publicada en la revista científica The Lancet.