Al menos 39 personas han fallecido este martes en el naufragio de dos cayucos frente al litoral de Sfax, segunda ciudad más poblada de Túnez, en la mayor tragedia migratoria ocurrida este año en las aguas de este país, según ha informado la agencia estatal TAP.

Esta misma fuente ha añadido que otras 165 personas de diferentes nacionalidades africanas han sido rescatadas por los guardacostas durante las operaciones de búsqueda.

En declaraciones a la prensa, el portavoz de la Guardia Costera, el coronel Housemeddine Jebabli, ha explicado que varias patrulleras salieron al rescate tras recibir una llamada de socorro en torno a las 06.15 de la mañana hora local.

Cuando llegaron a la zona, encontraron las dos barcas parcialmente hundidas y a la deriva en un mar agitado.

Se multiplican las salidas en cayucos

Este país magrebí se ha convertido en uno de los trampolines de la migración irregular en el Mediterráneo Central, considerada la ruta migratoria más mortífera del mundo, para tratar de llegar a la isla italiana de Lampedusa, a tan sólo 200 kilómetros de distancia.

La provincia meridional de Sfax se impone como el primer punto de partida con el 30% de las salidas, seguida de la vecina Mahdia (26%) y de la capital, Túnez, ubicada en el norte (16 %).

Las partidas en botes precarios hacia Europa se han multiplicado en el último año en Túnez, que atraviesa una aguda crisis política, social y económica que ha agudizado el impacto de la covid-19.

Difícil situación social y económica en el país

La ONG Foro Tunecino por los Derechos Sociales y Económicos (FTDES) alertó semanas antes del aumento de las partidas debido a las protestas sociales que se suceden en todo el país desde principios de año contra las difíciles condiciones de vida y el desempleo, y que se han saldado con numerosos arrestos policiales.

Según cifras oficiales, solo en los dos primeros meses de 2021 más de 5.000 personas han tratado de cruzar de forma irregular el Mediterráneo desde las playas de Túnez, tanto ciudadanos locales como de países subsaharianos, el doble que durante el mismo periodo del año anterior.

En 2020 cerca de 13.000 tunecinos lograron alcanzar las costas de Italia –unos 1.400 de ellos menores–, convirtiéndose así en la principal nacionalidad entre los migrantes llegados a ese país europeo.

Otros 6.000 fueron interceptados por patrulleras locales en el mar a bordo de botes neumáticos y puestos a disposición de los tribunales.