El ministro de Agricultura del Gobierno norirlandés, Edwin Poots, ha anunciado leste miércoles la suspensión desde esta medianoche de los controles a productos agroalimentarios que se llevan a cabo entre Gran Bretaña y el norte de Irlanda.

El controvertido Protocolo sobre el norte de Irlanda, que entró en vigor el 1 de enero de 2021 junto con el resto de acuerdos del Brexit, obliga a realizar comprobaciones a las mercancías que llegan a ese territorio desde la vecina isla de Gran Bretaña para evitar la entrada incontrolada de productos al mercado comunitario europeo.

Poots, miembro del Partido Democrático Unionista (DUP), ha argumentado ante el Parlamento de Stormont que esos controles no pueden seguir adelante en ausencia de una aprobación explícita por parte del Ejecutivo norirlandés.

El ministro ha declarado que ha recibido «consejo legal» sobre este asunto y considera que tiene la potestad de «ordenar que se detengan los controles».

«He emitido una instrucción formal a mi secretario permanente para suspender todos los controles que no estaban operativos el 31 de diciembre de 2020 a partir de esta medianoche», ha anunciado Poots.

El protocolo norirlandés fue una de las principales controversias que bloqueó durante años las negociaciones sobre la salida de Gran Bretaña de la UE.

Pocos meses después de que entrara finalmente en vigor, el Gobierno británico exigió a Bruselas renegociar el texto, al considerar que crea demasiadas fricciones sociales y económicas.

Ambos lados han negociado cambios en su acuerdo inicial, por ahora sin avances significativos, y Londres mantiene sobre la mesa la amenaza de aplicar el Artículo 16 del protocolo, que permite a una de las partes suspender algunas de sus provisiones de forma unilateral si considera que genera demasiados problemas.

Gran Bretaña quiere minimizar los controles aduaneros, así como rebajar el papel de los tribunales comunitarios en las disputas comerciales norirlandesas, entre otras cuestiones.

Suspender los controles «violaría la legalidad»

Por su parte, el ministro de Exteriores de la República de Irlanda, Simon Coveney, ha alertado de que suspender los controles aduaneros en el norte pactados vulneraría las leyes internacionales.

«Si un ministro en Irlanda del Norte toma la decisión política de detener todos los controles portuarios de las mercancías que entran a través del mar de Irlanda en Irlanda del Norte, eso es en efecto una ruptura de la legalidad internacional», ha dicho Coveney en una intervención en el Parlamento.

El ministro ha subrayado que el Protocolo para el norte de Irlanda, que establece esos controles y entró en vigor el 1 de enero de 2021, fue «ratificado tanto por el Reino Unido como por la Unión Europea».

«Su implementación no es solo parte de un tratado internacional, sino que es parte de la legalidad internacional», ha insistido Coveney, quien ha advertido de que «frustrar deliberadamente las obligaciones bajo ese tratado sería un asunto muy serio».