El Gobierno de Australia ha anunciado este viernes que los koalas que habitan en el este del país serán considerados especies en peligro, debido a que sus poblaciones han sido diezmadas por los incendios forestales, las sequías, el cambio climático, la deforestación y enfermedades como la clamidia.

«Hoy elevaré la protección de los koalas en Nueva Gales del Sur, en el Territorio de la Capital Australiana (que incluye a Camberra) y en Queensland al incluirlas en la lista de especies en peligro, en lugar de su estatus anterior de vulnerable», ha anunciado la ministra de Medio Ambiente, Sussan Ley.

La medida no afecta a los otros dos estados con koalas, Australia del Sur y Victoria, cuyas poblaciones de estos animales no se consideran en peligro.

El Ejecutivo de Camberra, que busca la reelección en los comicios de este año en Australia, ha destinado unos 74 millones de dólares locales (46,4 millones de euros) en la protección de los koalas, una causa muy popular en el país.

Extinguidos para 2050

Según una investigación oficial de 2020, los koalas, un símbolo en todo el mundo del ecosistema único del subcontinente, podrían extinguirse del este de Australia para el 2050 a raíz de la continua destrucción de sus hábitats y los cada vez más frecuentes desastres naturales que azotan la región.

Si bien las cifras oficiales registran 180.000 ejemplares en el este del país, Deb Tabart, de la Fundación Koala, ha asegurado a la emisora pública local ABC que en realidad quedan entre 50.000 y 80.000 ejemplares en todo el país.

«En 2019, justo después de los incendios forestales, la ministra Ley nos reunió a todos en una mesa redonda y le entregué el atlas del hábitat del koala de toda su área de distribución geográfica, que nos ha llevado 23 años crear», ha informado el experto.

Este animal autóctono de Australia, que además padece de una clamidia que le puede causar la muerte, ha perdido gran parte de su hábitat en Australia a raíz del desarrollo urbano, agrícola y minero, y también por el cambio climático, así como por la comercialización de sus pieles hasta la década de 1930.

La Fundación australiana para la conservación ha denunciado que el Gobierno federal ha aprobado la deforestación de más de 25.000 hectáreas de hábitats de koalas desde que declaro vulnerable a la especie, hace 3 años.

El koala (Phascolarctos cinereus), que en lengua aborigen significa «sin beber» –en alusión a que el 90% de su hidratación proviene de las hojas de eucalipto que come–, es especialmente sensible a cualquier cambio en el medio ambiente.

El marsupial, que permanece unas 20 horas al día dormitando o descansando y utiliza las cuatro horas restantes para alimentarse con hojas de varias especies de eucaliptos, fue una de las mayores víctimas de los incendios forestales del llamado «Verano Negro» del 2019-2020, que mató a más de 60.000 ejemplares.