OLYMPIACOS 74 - ANADOLU EFES 77

«Esperamos hasta los seis segundos finales para jugárnosla con Micic», ha dicho Ergin Ataman para poner el colofón a la primera semifinal de la Final Four de la Euroliga 2022 en un Stark Arena de Belgrado en pie.

Y como en las películas, la épica se ha aliado con el base serbio, que ha agarrado el balón con decisión, y después de jugar un horroroso último cuarto, ha encestado el triple de la victoria sobre la bocina, o casi, ya que Olympiacos ha tenido dos décimas para buscar un imposible que ha sido imposible.

Ante una grada repleta con 11.000 griegos que han tomado Belgrado al asalto, el MVP d ella pasada Final Four vuelve a meter, por tercera edición consecutiva a los de Ergin Ataman en la finalísima. Olympiacos recién había empatado segundos antes, en una de sus remontadas como tantas veces ha protagonizado a lo largo de su historia más reciente. Pero esta vez, Vasilije Micic le ha cerrado la puerta en las narices.

Espectacular desde el inicio

Humo, fuego, dos DJs descendiendo en un Stark Arena a oscuras. ¡Quién pudiera estar en Belgrado en la Final Four de la Euroliga 2022! Y con las gradas copadas por una hinchada griega que se ha hecho poco menos que con el 50% del aforo de las gradas, ya el arranque de la primera semifinal ha parecido un nuevo duelo en el Pabellón de La Paz y de La Amistad.

Tal vez animado por ese gran ambiente, el gigante Moustapha Fall ha sido el detonante del gran arranque heleno, un parcial de 12-5 en el que el ex de Asvel Villeurbanne ha mostrado sus carencias en el tiro libre, sí, pero también ha mostrado su poderío para finalizar debajo del aro –con 2,21 metros debe ser más fácil– y también para pasar, regalando dos asistencias de libro para Walkup –triple– y Papanikolau –mate–, sacándole dos personales a Pleiss en ese primer envite.

Ha tenido que entrar un inesperado triple de Dunston para que Anadolu Efes haya llegado a la Final Four. A golpe de triple, los de Ergin Ataman han pasado de caer 14-7 a adelantarse 14-18, un parcial que los de Bartzokas han replicado con un parcial de 7-0 gracias a la conexión entre Sloukas y Papanikolau: 21-18 para terminar el primer cuarto.

Los de Ataman han encontrado con celeridad la aportación de puntos de Larkin, a quien se le ha juntado Elijah Bryant en el arranque del segundo cuarto, en sustitución de un Micic más remiso a tirar y con preferencia a la dirección.

No obstante, después de que el cuadro otomano haya logrado empatar el choque a 29, Olympiacos ha podido replicar con un parcial de 4-0, incluyendo una canasta del capitán heleno Printezis, que afronta su última Final Four, ya que se retira al final de la campaña. Su mate a la contra ha hecho saltar a los aficionados griegos como cuando anotó la canasta ganadora en la Final Four de 2012 ante el CSKA de Moscú. Asimismo, el pívot reserva Hassan Martin ha comparecido ante los focos de la semifinal con puntos inesperados por todo el mundo, y muy bien buscado por los bases Walkup y Sloukas.

Dos tiros libres de Shaquille McKissic han puesto el 39-32 para los de Georgios Bartzokas, pero la réplica del vigente campeón no se ha hecho esperar: parcial de 2-10 al canto, con Micic entrando también en anotación, aunque el resultado al descanso ha sido favorable a los del Pireo, 43-42, gracias a una nueva canasta de McKissic.

En Anadolu Efes solo han anotado cinco jugadores en esta primera mitad, con 16 tantos de Larkin, más las explosiones puntuales de Micic o Bryant. Mientras, Olympiacos ha encontrado a siete jugadores para encestar, aunque ha echado de menos la falta de producción ofensiva de los titulares Vezenkov y Dorsey.

Efes golpea, Olympiacos responde

El vigente campeón ha dado una vuelta de tuerca más a su defensa, mientras que de la mano de la «pareja de oro» de Anadolu Efes, los de Ataman se han escapado 45-51 luego de endosar un parcial de 2-9, obligando a Georgios Bartzokas a parar el partido y acallando de cuajo a la hinchada helena.

Ha intentado Olympiacos seguir metiendo el balón para Fall, una idea que en esta segunda mitad ha costado más ejecutar, al tiempo que un Elijah Bryant en buena ha encadenado dos triples desde la esquina para poner a los de Ataman 48-57, una renta que se ha dilatado un poquito más luego de que Dunston haya machacado un regalo de Micic: 48-59.

En los peores momentos de Olympiacos, Tyler Dorsey ha asomado el hocico para darle puntos y aire puro al cuadro del Pireo, aire puro que ha supuesto de forma renovada la jugada que ha empezado con tapón de Papanikolau, rebote ofensivo de Fall y triple de Vezenkov para inaugurar su marcador y acercarse un poquitín, 56-62, entrando ya en la recta final del tercer asalto.

Dorsey y Vezenkov, desaparecidos en tareas de anotación en la primera parte, han dado un paso adelante de forma decidida. Y con un triplazo sobre la bocina del mentado Dorsey, ha dejado el marcador en 63-66 a una semifinal sensaciones que ha enfilado su último asalto.

De la histeria a la Historia

Anadolu Efes ha tenido que sobrevivir en el inicio del cuarto a unos minutos de descanso de Larkin, que además ha mostrado algunas molestias en el gemelo. Esa contingencia ha propiciado un par de robos de Olympiacos, pero a cuenta de la ansiedad del momento, los de Bartzokas no han terminado de aprovecharla, con varios errores y un par de pérdidas de más, aunque varias canastas de McKissic han comprimido el marcador hasta el 69-70.

Tras el preceptivo tiempo muerto, Anadolu Efes ha podido recuperar a Larkin para afrontar los seis minutos finales del partido. De pronto, empero, la facilidad para anotar se ha ido por el sumidero, al ritmo que ha aumentado el número de malas decisiones en ambos bandos. En ese sentido, Micic ha intentado ponerle algo de criterio al juego otomano, buscando a Dunston y Pleiss, mientras que Olympiacos ha perdido un sinfín de oportunidades para volver a tomar ventaja en el marcador, algo que su rival no ha aprovechado para abrir una nueva pequeña brecha, errando desde la línea de tiros libres: 70-73, con dos fallos seguidos de Micic.

El duelo ha entrado en el minuto final con 72-74, con Kostas Sloukas desatascando el marcador heleno desde los 4,60 metros. Moerman ha tenido la sentencia tras una gran finta de Micic, pero el ex de Bilbao Basket no ha encestado su triple, con 27 segundos para el final. Y después de una sequía casi inacabable, con 19 segundos por jugarse, Sloukas ha encontrado a Hassan Martin para que este haya empatado a 74 para algarabía helena, pero tiempo muerto y posesión para el vigente campeón.

Y el resto es Historia, porque Micic ha vuelto a demostrar su categoría de jugador. Y ante semejante desenlace, hasta los hinchas griegos no han tenido otra que resignarse y aplaudir.

FICHA DEL PARTIDO

Olympiacos: Walkup (5), Dorsey (11), Papanikolau (8), Vezenkov (5) y Fall (7) –quinteto inicial–, Sloukas (13), Hassan Martin (11), McKissic (12), Printezis (2) y Larentzakis.

Anadolu Efes: Micic (15), Larkin (21), Pleiss (8), Anderson y Moerman –quinteto inicial–, Dunston (12), Elijah Bryant (16), Singleton (5) y Beaubois.

Parciales: 21-18, 22-24, 20-24, 11-11.

Incidencias: Lleno en el Stark Arena para ver la primera semifinal de la Final Four Belgrado 2022, con masiva presencia de VIPs y aficionados de Olympiacos.

El Real Madrid remonta al Barça

BARCELONA 83 - REAL MADRID 86

El año 2018, el Real Madrid ganó la que es hasta la fecha su última Euroliga, con Luka Doncic elegido MVP. En el regreso al Stark Arena, y remontando un 54-43 adverso y frente a un Barça lierado por Mirotic con 27 puntos, 12 rebotes y 40 de valoración, los pupilos de Pablo Laso –un técnico gasteuztarra que puede sumar su tercera Euroliga– estarán enfrente de Anadolu Efes en la final del sábado a las 19.00.

Y todo eso con una grave contingencia para empezar en el cuadro madrileño, La lesión del madridista Nigel Williams-Goss antes de cumplirse el primer minuto del partido no ha frenado a los de Pasblo Laso en el arranque, ya que de la mano de un desatado Yabusele se ha ido 2-8. Yabusele, con 18 puntos, ha sido otro de los jugadores clave del cuadro merengue.

El Barça ha encontrado en la rotación y en Nikola Mirotic la réplica, para un primer cuarto equilibrado hasta tal punto que ha terminado con empate a 19.

La calidad de esta segunda semifinal ha sido mucho más frío y peor, con los dos representase de la Liga ACB muy fallones, hasta que un matazo de Brandon Davies en la cara de Poirier ha reavivado el partido, con el Barça «mintiendo» con una defensa individual pero colapsando la zona, y tomando una renta de 45-34 al descanso gracias a Mirotic y Laprovittola en un parcial de 11-1.

El Real Madrid ha encontrado la anotación de Alberto Abalde en el tercer cuarto, pero los puntos del ferrolano –ejerciendo de base ante la lesión de Williams-Goss del primer cuarto– apenas han repercutido en el marcador, ya que entre Mirotic y Calathes el Barça se ha bastado para sostener el tirón.

La hora de Causeur

En todo caso, los de Pablo Laso han apretado atrás y Fabien Causeur ha dado un paso adelante y el Real Madrid, que ha ido recuperando el acierto en el tiro exterior, ha volteado el marcador con un parcial de 2-15, pasando del 54-43 a un 56-58, parcial completado con un triple de Sergi Llull. Un resultado que Fabien Causeur ha dilatado hasta el 56-60 al final del cuarto con una canasta tras robo.

El golpe le ha hecho daño al Barça, incapaz de encontrar tiros claros y de cerrar el rebote como es debido. Los de Saras Jasikevicius han sobrevivido a base de tiros libres, pero los aclarados madridistas para Sergi Llull y Poirier han supuesto que el cuadro madridista también ha podido sumar puntos fáciles, con el jugador de Mahó siendo decisivo en su octava comparecencia en una Final Four de la Euroliga: 61-68.

Los blaugranas tampoco han bajado los brazos, sobre todo de la mano de un Mirotic que se ha echado al equipo a sus espaldas. Como en la primera mitad, al hispano-montenegrino le ha seguido su estela Nico Laprovittola, y el propio Mirotic, capturando el rebote ofensivo de dos tiros libres errados por Brandon Davies, ha vuelto a empatar el partido, 75-75, cerrando un parcial de 14-7, a falta de dos minutos y medio.

Turno para Fabien Causeur, que ha vuelto a adelantar a los de Pablo Laso con cinco puntos consecutivos, aunque el Barça no ha tardado en replicar con un parcial de 4-0 de la mano de Calathes y Brandon Davies, con el partido entrando ya en el último minuto.

Un robo del Barça y un tapón de Poirier a Laprovittola a la contra han saludado ese minuto final, una larga posesión en la mano del cuadro merengue que ha terminado aprovechando gracias a un tiro a tabla de Llull, con solo 21 segundos por jugarse: 79-82.

El partido ha entrado en el típico carrusel de tiros libres, pero después de los tiros anotados por Hanga, Dante Exum ha replicado con un tiro de dos, anotándolo con un palmeo, dejando solo seis segundos en el reloj y 83-84 en el luminoso.

Mucho por lo que lamentarse el Barça, ya que Sergi Llull ha errado un tiro libre, pero el rebote lo ha conquistado Yabusele. El francés también ha aprovechado solo un tiro libre, pero el Barça de un Mirotic que ha sumado una valoración de 40, no ha logrado forzar la prórroga.

FICHA DEL PARTIDO

Barça: Calathes (4), Laprovittola (17), Exum (7), Mirotic (26) y Sanli (2) –quinteto inicial–, Davies (15), Abrines (7), Smits (1), Jokubaitis (4), Higgins y Hayes.

Real Madrid: Causeur (18), Hanga (4), Deck (7), Yabusele (18) y Williams-Goss –quinteto inicial–, Llull (15), Tavares (8), Rudy Fernández (3), Abalde (7),  Poirier (6) y Taylor.

Parciales: 19-19, 26-15, 11-26, 27-26.

Árbitros: Lamonica, Belosevic y Difallah. Sin eliminados.

Incidencias: Lleno en el Stark Arena para ver la segunda semifinal de la Final Four Belgrado 2022. Se ha lesionado el madridista Williams-Goss. Los jugadores culés han portado un crespón negro por la reciente muerte del exjugador alemán del Barça Ademola Okulaja.