Está claro que el terremoto que ha sacudido la cesta, con epicentro en Gernika, se está extendiendo imparable por toda nuestra geografía y otro punto neurálgico de este deporte como la Uni de Markina-Xemein recuperó sus tiempos de vino y rosas con un festival el día del Carmen perfecto de emoción y ambiente en el que Erkiaga y el local Zabala repitieron el triunfo de las Winter Series tras imponerse a Olharan-Etcheto (14-15, 15-11 y 5-2) en un partido con doble remontada.

La final del Grand Slam de Markina-Xemein ha sido el colofón a un campeonato magnífico. El momento de éxtasis después de seis jornadas de borrachera de Jai Alai. La cesta-punta vive una etapa de cambio y lo ocurrido en la Universidad de la Pelota es un punto de inflexión y sin retorno para el templo sagrado del este deporte. Hace tan solo un año no podríamos ni imaginar a cientos de personas coreando los nombres de «Erkiaga-Zabala» al ritmo de los White Stripes en la Uni. El 16 de julio del 2022 entrará en la historia de Markina-Xemein como el día en el que su histórico frontón, literalmente, explotó. Los pelotaris no fallaron y ofrecieron una final de gran calidad, muy disputada y emocionante. Los locales se llevan la txapela tras una gran remontada.

El partido comenzó muy igualado y disputado. Fue una lucha constante. Ni los colorados ni los azules conseguían una diferencia suficiente para coger ventaja en el marcador. Olharan y Etcheto salieron enchufados. Físicamente están al máximo nivel y meten mucha pelota, incluyendo las más difíciles. No disponen de un arma potente para romper los partidos, pero para ganarles tienes que jugar tanto como ellos, y además, hacer algo extraordinario para superarles. Cuando Zabala dominaba en el peloteo, Erkiaga buscaba la pelota, iba a por ella, muchas veces pegando un salto para entrar a botecorrido y rematar. El de Ispaster firmó maravillas con su estilo limpio y clásico, tan elegante, tirando con efecto a txik-txak, luciéndose con dos paredes de lado o rompiendo la pelota con el costado al ancho. Pero el marcador seguía igualado.

En el 10 iguales, los azules dieron un paso adelante. Cortada muy suave de Olharan, pero perfectamente arrimada a pared que les pone un tanto por arriba. 10-11. El siguiente tanto es decisivo. Peloteo duro, Zabala llega a txula, Olharan se retrasa y lleva a buena; Aritz va a por la pelota, salta, tira a txik-txak, los azules salvan otra pelota; Entra otra vez Erkiaga, tira dos paredes, Olharan le adivina la jugada, llega y termina el tanto. 10-12 azules. La pareja de Iparralde llega a falta de tanto (12-14) pero Etcheto se equivoca en un dos paredes y el error les pone en aprietos. El público empuja a los colorados, corea sus nombres, la pelota está caliente y Zabala deja las pelotas «a sale». Erkiaga pega dos rebotazos y en el tercero sorprende a los azules y al más de millar de asistentes con un tercer rebote, esta vez a dos paredes, empatando el set. Tremendo tanto de Aritz y 14 iguales. Máxima tensión. Saca Erkiaga y se coloca para jugar de rebote. En el caso del de Ispaster es una posición no de defensa, sino de ataque. Los azules defienden el tanto y al final Etcheto pone la pelota en el sitio exacto para que Zabala no entre y salga poco de rebote. Set para Olharan y Etcheto. 14-15.

Cambio de guión

En el segundo set cambian por completo las cosas. Muy buen arranque de los vizcainos que se ponen 8-2 por delante. Aún así, no es tarde para los azules. Olharan y Etcheto no tiran la toalla. Creen en sus opciones para ganar el partido en dos sets, y se acercan mucho en el marcador. Con el 9-3, Zabala pica de derecha, Olharan salta y termina con una bonita cortada. Bonito tanto y un aviso para los colorados. No os confiéis demasiado. 9-4, 10-6, 11-7 y 12-9. El segundo set va a tener un final más emocionante de lo esperado. Erkiaga coge las riendas del partido y lleva a los colorados a falta de un tanto, 14-10. Zabala levanta los brazos para pedir apoyo al público. La Uni, de pie, corea los nombres de Erkiaga-Zabala. Olharan sorprende con un saque al ancho pero Zabala está atento. Es el delantero de Pau el que al final no consigue encestar una pelota arrimada a pared izquierda. 15-11, tenemos desempate.

Aunque la txapela se juegue a cinco tantos, Erkiaga no especula. Tiene temple y sabe que es un pelotari de los que decide los partidos. En el primer tanto tira un dos paredes de lado, Olharan le contesta con la misma jugada y tanto. 0-1 azul.

El delantero de Ispaster no puede rebotear una pelota y los de Iparralde se ponen dos por delante. 0-2. El público se pone nervioso. La txapela pinta azul. Pero hay margen. Ahí es cuando aparece Zabala. Un buen pelotazo suyo significa una oportunidad para Aritz. Así es en este tanto. Erkiaga entra a una pelota franca en el ocho y suave suave, tira una cortada perfecta con mucho efecto. 1-2.

En el siguiente tanto, una pelota de los azules va a rebote y sale mucho al ancho. Aritz se coloca en la contracancha y todo el público le grita «Bi!». Que tire dos paredes porque Olharan está preso. Erkiaga así lo hace y logra el empate. La grada enloquece.  Saca Aritz, la victoria está más cerca. Olharan entra aire pero pega palo. 3-2. Penúltimo tanto. Erkiaga entra de derecha y le coge otra vez a Olharan preso en el txoko. Tira dos paredes y tanto. 4-2. El artista de Ispaster se encarga de terminar la final con un último tanto de rebote. 5-2.

Remontada y txapela para Erkiaga y Zabala. La final tuvo todos los ingredientes para un gran espectáculo. Buen juego, gran rivalidad, peloteo, jugadas, tensión, emoción y remontada final. A Erkiaga, además de la txapela, le obsequian con un trofeo de marmol negro de Markina-Xemein. MVP, reconocimiento al mejor pelotari.

En la final del torneo élite, Eñaut Urreisti y Mikel Manzisidor se llevaron la txapela en el desempate contra el alavés Aarón González de Matauko y el markinarra Ion Ibarluzea. 11-15, 15-12, 2-5. No es ningún secreto el gran trabajo que están haciendo en el club «Danok Bat» de Mutriku. Ahí están los resultados. Tanto Urreisti como Manzi también están participando en el torneo de Hossegor. Es muy importante para estos jóvenes jugar, dejarse ver y aprovechar todas las oportunidades que les dan.

En Markina-Xemein, de momento toca descansar. Han sido seis jornadas bonitas e inolvidables. Hace falta un poco de reposo para asimilar y reflexionar sobre lo ocurrido. La ola de la cesta-punta ha llegado a su cresta en la Universidad. Pero esto no para. El martes, presentación del Grand Slam de Gernika. Un frontón donde la fiesta del Jai Alai ya está consolidada.