En el complejo minero de Lantz ha sido localizada una inscripción de alrededor de 2.000 años de antigüedad que puede ser vascónica y que supone el hallazgo de estas características más septentrional encontrado en Nafarroa y el único de toda la Península Ibérica en el interior de una mina.

Según ha señalado el Gobierno de Nafarroa a través de una nota en la que ha anunciado el descubrimiento, esta inscripción no es solo importante por la excepcionalidad de su contexto arqueológico, sino «porque constituye un nuevo documento de la alfabetización antigua en el territorio en una época en la que los procesos de romanización y latinización estaban ya avanzados, pero en la que las lenguas vernáculas seguían utilizándose y también escribiéndose».

La inscripción se sitúa a 61 metros de la boca de la cueva y a 18 metros de profundidad, tras superar una gatera de 15 metros. Está realizada, bajo el techo, sobre la pared norte, a 84 centímetros del suelo, sobre un estrato que alterna arcillas y gravas.

Los tres signos identificados, inscritos en la arcilla, ocupan una superficie de 23 centímetros de largo por 13 de ancho. Están realizados con un instrumento punzante, pero de punta roma, provocando unos surcos de entre 4-6 mm. de ancho y 2-9 mm. de profundidad, en función de la presión que ejerció el grabador.

Se da la circunstancia de que, superpuestas a la inscripción, hay ocho marcas hechas con posterioridad, aunque la investigación no ha podido precisar el tiempo transcurrido entre ambas acciones. En cualquier caso, la inscripción parece estar completa, salvo en la esquina inferior izquierda del panel, donde podría haber perdido un pequeño fragmento por causa de las picadas de punterola que se realizaron con posterioridad.

«Ikae» o «igae»

Los tres signos pertenecen «a un signario paleohispánico» y pueden transcribirse como «ikae» o «igae». Dadas la brevedad del texto y la falta de apoyos comparativos, resulta complicado determinar con seguridad en qué variedad de los signarios está escrita y a qué lengua hay que atribuirla.

Sin embargo, desde el Ejecutivo navarro apuntan que, teniendo en cuenta el lugar de hallazgo, «existe la posibilidad de que se trate de una inscripción vascónica, hipótesis que estaría apoyada por la similitud con palabras vascas como “ik(h)ai”, “pendiente”, empleada por el poeta en lengua vasca del S. XVII, Arnaud Oihenart, y cuyo significado sería compatible con el lugar en el que se grabó el texto. En todo caso, la escasez de conocimientos sobre la realidad lingüística de la época obliga a tomar esta hipótesis con cautela».

Por lo que respecta a su datación, no se ha podido obtener una fecha de forma directa, aunque teniendo en cuenta «el contexto arqueológico en el que la inscripción se encuentra, que sí que ha sido datado en laboratorio por carbono 14, se puede deducir que pudo ser realizada hace aproximadamente 2.000 años, en pleno proceso de explotación de la mina en época romana».

Ante la importancia del hallazgo y dada la vulnerabilidad del conjunto arqueológico, la Dirección General de Cultura-Institución Príncipe de Viana ha tomado la decisión de cerrar la mina de Aierdi VIII, cuyo acceso ha quedado restringido a aquellos usos relacionados exclusivamente con actividades de investigación.

El complejo minero de Lantz

El Gobierno de Nafarroa ha explicado también que el proyecto de catalogación e investigación del complejo minero de Lantz es «una iniciativa que coordina la Dirección General de Cultura-Institución Príncipe de Viana en colaboración el Ayuntamiento de Lantz».

Y que «ante la sospecha de su importancia patrimonial, ya conocida desde los años 70 del siglo pasado, en el año 2022 se iniciaban los estudios del complejo, para lo que se ha reunido un equipo multidisciplinar e internacional compuesto por investigadores e investigadoras de distintas disciplinas, como la arqueología, la geología, la química, la espeleología o la epigrafía; procedentes de diversos centros de investigación como las universidades de Toulouse, País Vasco, Burgos o Barcelona».

Los trabajos comenzaron con la prospección arqueológica de un espacio de casi dos kilómetros cuadrados que engloba el barranco de Aierdiko Erreka en el que se circunscribe el complejo minero. Y lograron la localización de más de 30 puntos de explotación a cielo abierto y al menos 20 bocaminas con galerías mineras subterráneas. De esa veintena, hasta el momento se han prospectado arqueológicamente tres: Aierdi III, Aierdi IV y Aierdi VIII, y se han comenzado excavaciones arqueológicas en Aierdi IV.

Aunque hay datos de que las primeras explotaciones pudieron comenzar al final de la Prehistoria, la puesta en explotación del complejo en su máximo alcance «parece que pudo dar comienzo en el cambio de era, coincidiendo con la construcción de la calzada Pompelo-Oiasso, lo que garantizaría una eficaz evacuación de la producción hacia variados destinos».

Por lo tanto, el Ejecutivo indica que «es muy posible que la administración romana hubiera puesto en marcha y organizado el complejo minero en sus momentos más importantes de uso y explotación. Los primeros datos que ofrecen las investigaciones apuntan a que pudiera convertirse en uno de los cotos mineros más importantes de la antigüedad en el Pirineo Occidental».

Contemporánea de la Mano de Irulegi

Si finalmente se llega a confirmar que es vascónica, la inscripción del complejo minero de Lantz sería el segundo testimonio escrito de esa lengua localizado en Nafarroa después del hallazgo de la Mano de Irulegi, de la que podría ser contemporánea, ya que esta última fue datada en el siglo I antes de Cristo.

En el caso de Lantz, estamos ante una sola palabra grabada en una pared de la mina, mientras que la mano de bronce localizada en el poblado vascón situado en el valle de Araguren cuenta con una inscripción de cuatro líneas, en la que los expertos han conseguido localizar el término «Sorioneku».

La Mano de Irulegi fue encontrada el 18 de junio de 2021 por miembros de la Sociedad de Ciencias Aranzadi durante la excavación de los restos de una casa que, como otros puntos del poblado vascón, fue incendiada entre los años 82 y 72 antes de Cristo en el marco de las guerras sertorianas, que enfrentaban al rebelde Sertorio con la autoridad de Roma.

La estructura del inmueble se vino abajo a causa de las llamas, cubriendo los objetos que albergaba en su interior. El lugar fue abandonado y la tierra lo tapó con el paso del tiempo, de tal manera que los arqueólogos encontraron esas piezas tal y como quedaron en ese sitio hace más de 2.000 años.