La misión Polaris Dawn de SpaceX ha amerizado este domingo en las costas de Florida, Estados Unidos, después de que su tripulación hiciera historia con la primera caminata espacial privada.
La cápsula Dragon se ha posado en el océano a las 3.37 de la madrugada (9.37 en Euskal Herria), según imágenes retransmitidas por SpaceX en directo. Un equipo ha sido desplegado inmediatamente para recuperar la nave y los cuatro tripulantes.
La cápsula ha sido extraída del agua hasta una embarcación cercana.
Tras un breve examen médico, la ingeniera de SpaceX Anna Menon ha sido la primera en salir de la nave, sonriente y saludando. Le ha seguido Sarah Gillis, también ingeniera, el piloto Scott Poteet y el empresario multimillonario Jared Isaacman, comandante de la misión. Un helicóptero los ha transportado a tierra.
Los principales objetivos de la misión, que supone una nueva etapa en la exploración comercial del espacio, se dan por cumplidos.
La nave despegó el martes del centro espacial Kennedy, en Florida, y se adentró en el espacio más lejos que ninguna otra tripulación después de las misiones lunares Apolo, hace más de medio siglo.
Llegaron a una altitud de 1.400 kilómetros, más de tres veces la distancia orbital de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Sarah Gillis y Anna Menon se han convertido en las dos mujeres que han viajado a más distancia de la Tierra.
El jueves tuvo lugar el momento crucial de la misión. A bordo de la cápsula Dragon, la órbita se redujo a unos 700 kilómetros para la caminata espacial, en la que Isaacman abrió la escotilla y salió al vacío agarrado de una estructura llamada «Skywalker» con una vista de la Tierra de fondo.
Regresó al interior de la cápsula y fue reemplazado en el exterior por Gillis, que al igual que Isaacman, hizo una serie de pruebas de movilidad en los trajes espaciales de nueva generación de la empresa.
Ambos permanecieron unos diez minutos fuera de la nave Dragon, que luego volvió a ser presurizada.
«SpaceX, volvemos a casa. Tenemos mucho trabajo que hacer, pero desde aquí, la Tierra se ve como un mundo perfecto», dijo Isaacman, de 41 años, delante de impresionantes imágenes del planeta azul retransmitidas en directo.
«Un paso de gigante»
Al término de su actividad extravehicular, la tripulación llevó a cabo medio centenar de experimentos científicos para comprender mejor el impacto de las misiones espaciales de larga duración en la salud humana.
También ensayaron las transmisiones de la red Starlink, de SpaceX, al enviar video de alta resolución al control en superficie.
La jefe de la NASA, Bill Nelson, celebró el jueves el logro de SpaceX.
«El éxito de hoy [por el jueves] representa un paso de gigante para la industria espacial comercial y el objetivo a largo plazo de la NASA de construir una economía espacial estadounidense vibrante», escribió en X.
Congratulations @PolarisProgram and @SpaceX on the first commercial spacewalk in history!
— Bill Nelson (@SenBillNelson) September 12, 2024
Today’s success represents a giant leap forward for the commercial space industry and @NASA's long-term goal to build a vibrant U.S. space economy. https://t.co/9cBwpeWUAT
Los cuatro miembros de la tripulación tuvieron más de dos años de entrenamiento intensivo que incluyó cientos de horas en simuladores, así como paracaidismo, buceo y prácticas en la cumbre de un volcán en Ecuador.
Era la segunda vez que Isaacman volaba a bordo de una misión orbital de SpaceX, tras un primer intento menos ambicioso en 2021.
Este hito es el último de una serie de logros de SpaceX, la empresa fundada por el multimillonario Elon Musk en 2002 y que se ha convertido en una potencia que ha reconfigurado la industria espacial.
Polaris Dawn es la primera de tres misiones del programa Polaris, una colaboración entre Isaacman y SpaceX.
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