Tekniker desarrolla un método que permite «escuchar» el grado de enfermedad de los árboles

Un nuevo método desarrollado por el centro tecnológico vasco Tekniker, basado en la percusión, permite diagnosticar el grado de enfermedad de los árboles mediante los cambios en el sonido que emiten al ser golpeados y «escuchar» de esta manera sus dolencias.

El centro tecnológico vasco Tekniker ha desarrollado un método basado en percusión para diagnosticar el grado de enfermedad de los pinos a través de los cambios en el sonido que emiten. Esta tecnología puede contribuir a evaluar posibles plagas en la madera de una forma «más efectiva y objetiva».

El método desarrollado por Tekniker, miembro de Basque Research and Technology Alliance (BRTA), está basado en percusión para detectar enfermedades en los árboles «apoyado en un principio básico de la biomimética, la ciencia que imita la naturaleza». «Medir la frecuencia del sonido sería el equivalente en la madera de los árboles a medir la temperatura del cuerpo de las personas», explica el investigador Jon Ander Sarasua.

El centro vasco ha desarrollado esta tecnología en colaboración con la Fundación Basoa en el marco del proyecto Persefone (Development of a percussion sensor for wood disease evaluation), integrado en el programa de colaboración europeo ATTRACT, impulsado por el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) y la escuela de negocios Esade y que cuenta con la inversión del programa de la Comisión Europea Horizon 2020.

En concreto, la tecnología desarrollada por Tekniker, que consta de un elemento de percusión consistente en un martillo y un sistema de adquisición de señales compuesto por un micrófono, pretende diagnosticar de forma rápida, sencilla y económica el grado de enfermedad de los árboles afectados por la banda marrón.

Con ella, se busca realizar una evaluación más efectiva de posibles plagas en la madera y tomar las medidas oportunas. «Cuando los árboles enferman, pierden agua y, según va ocurriendo, el sonido que emite también va cambiando», añade el investigador, quien detalla que «el oído de las personas no es capaz de distinguir estas variaciones ni cuantificarlas, pero un micrófono con un sistema de tratamiento de datos sí puede».

De esta manera, es posible ayudar a los responsables de pinares a realizar una evaluación más efectiva de posibles plagas en la madera y tomar las medidas oportunas, ya que esta enfermedad supone un peligro para las plantaciones de especies comunes en Euskal Herria como el pino radiata, aclara.

Proceso de investigación

Los responsables de esta iniciativa, Tekniker y la Fundación Basoa, se acercaron mensualmente a un determinado pinar afectado por la banda marrón y recogieron el sonido que emitían los árboles en el momento que eran golpeados. La evolución de la frecuencia en el sonido recogido en sucesivas grabaciones permitió a los investigadores hacerse una idea del grado de enfermedad que padecían estas explotaciones forestales. Los expertos también han realizado una evaluación visual del estado de los árboles.

Durante el estudio se ha observado que, «mientras que algunos de los árboles que murieron durante el periodo del estudio mostraron un comportamiento aleatorio, cambiando su frecuencia natural debido a las condiciones climatológicas, los árboles que permanecen vivos siguieron una tendencia de frecuencia muy similar a la marcada por la valoración visual de los expertos».