La III Bandera Euskadi Basque Country, que este año cambia las aguas de Barcelona por las de Málaga, dará comienzo mañana a la decimotercera edición de la Liga San Miguel. Un calendario de 19 regatas que, no obstante, no llegará a Euskal Herria hasta el próximo 11 de julio, ya que tras el estreno en Andalucía la competición viajará a Galicia para disputar las jornadas segunda y tercera.

La máxima categoría de traineras reunirá una vez más a las doce mejores embarcaciones, con la novedad de que este año Galicia volverá a contar con tres representantes, algo que no ocurría desde 2004 –Cabo, Mecos y Tirán remaron en la ACT en sus dos primeras ediciones– y que Cantabria contará con un solo representante por primera vez desde que se creó la Liga, tras el descenso de Pedreña la pasada campaña.

La lista de participantes estará conformada por cuatro botes guipuzcoanos –Hondarribia, Orio, San Juan y San Pedro–, cuatro vizcainos –Kaiku, Urdaibai, Portugalete y Zierbena–, tres gallegos –Cabo, Tirán y Samertolameu– y un solo cántabro –Astillero–. La Sociedad Deportiva Samertolameu de Meira, ascendida la temporada pasada, supone la única novedad respecto al año anterior.

A Hondarribia, que en 2014 lograba hacerse con la victoria de Liga por segunda vez, le tocará el honor de defender el título, encabezando la nómina de favoritos para el triunfo final. Los de Mikel Orbañanos mantienen el bloque que tantas alegrías ha dado a la afición verde estos últimos años, aderezado con la llegada de un remero experimentado como Iurgi Iruretagoiena, procedente de Portugalete, y la incorporación paulatina de otro par de canteranos. De momento, la "Ama Guadalupekoa" ya ha dejado bastante claras sus intenciones, no en vano se ha impuesto en las tres regatas de pretemporada disputadas en junio: Mutriku, Lekeitio y Pasaia.

Dispuestos a recuperar el cetro para Bizkaia parecen estar Urdaibai y Kaiku. A diferencia del año pasado, cuando una sanción de última hora dejó sin opciones a los de Bermeo, la "Bou Bizkaia" parte como uno de los grandes candidatos a hacerse con una Liga que se ha adjudicado en cuatro ocasiones, aunque la última fue en 2010.

Campeones de todo lo demás la pasada campaña, Concha incluida, los entrenados por Jon Salsamendi tampoco sufren demasiados cambios en su tripulación, pese a perder un par de puntales –los gallegos Carlos Mañas y David Alfaya–, que compensan con la vuelta de Bersaitz Azkue. Es cierto que durante la primavera no han demostrado la superioridad del año pasado, pero seguro que irán a más según avance el verano.

Y al lado tendrán a Kaiku, a las órdenes un año más del incombustible José Luis Korta –aunque en las fichas de la ACT se le otorgue el cargo a Emilio Laka–. Acostumbrado a la gloria, 2014 fue un año complicado para el preparador de Ortzaika, cuando unas cuantas bajas en su tripulación le obligaron a dar un pequeño paso atrás –terceros, eso sí, tanto en la ACT como en La Concha–. Los de Sestao intentarán volver a la lucha por los títulos, aunque sin grandes revoluciones en su plantilla: apenas cuatro incorporaciones, encabezados por los veteranos Alex Esteban y Eder Durán –también el ex de Isuntza Mikel Calleja–.

Y no debería andar lejos Orio, aunque no haya demasiadas referencias, ya que han competido menos que otros rivales. El proyecto guiado por Igor Makazaga, que arrancó en 2012 con el regreso a la máxima categoría, continúa su camino, aunque este año parece que ha habido una pequeña renovación –cinco bajas sensibles, empezando por la del propio técnico, que no remará en la Liga, dan fe de ello–. Tercero en 2013 y segundo en 2014, habrá que ver si la apuesta es capaz de mantener ese nivel o supone un pequeño receso para tomar impulso de cara al futuro.

Continuidad Vs Desde cero

En ese segundo grupo, dispuestos siempre a intentar sorprender a los de arriba, estarían los otros cuatro botes vascos. Y se podrían dividir entre los que quieren dar continuidad al trabajo del año pasado –San Juan y Zierbena– y los que han tenido que arrancar su proyecto desde cero –Portugalete y San Pedro–.

Comenzando por Koxtape, que este año celebra sus Bodas de Oro, llega a Málaga con la intención de repetir la magnífica quinta plaza conseguida en 2014 y con la tranquilidad de haber completado una primavera muy buena en bateles y trainerillas. Joseba Fernández sigue siendo el faro para los jóvenes que siguen uniéndose al equipo rosa y, aunque las banderas estarán muy caras, 2015 debería ser un año para disfrutar para toda la familia de Donibane.

Zierbena, por su parte, aspira a dar un paso más hacia arriba tras volver la pasada campaña a la máxima categoría con un destacable octavo puesto. El veterano Juan Zunzunegi sigue al frente del conjunto “galipo”, y ha podido reforzar su tripulación con media docena de buenas incorporaciones, entre los que destaca la del patrón Iker Gimeno. El cántabro se une a Vicente Carpintero, elegido mejor patrón por la Liga el pasado año, lo que da una buena muestra de las aspiraciones del club.

Le ocurre justo lo contrario a Portugalete, ya que todos los cambios que han sufrido durante el invierno hacen de su rendimiento una incógnita. Cambio en la presidencia –Karlos Belasko sustituye a Javier González–, cambio en el preparador –Ángel Gómez toma el testigo a Joxean Olaskoaga “Aizperro”– y cambios en la plantilla, que es nueva prácticamente en su totalidad. Entre los que llegan, varios remeros contrastados como Asier Astelarra o Andrei Banica, pero que necesitarán tiempo para conjuntar la remada.

Y algo similar ocurre en San Pedro, donde Aitor Balda vuelve a coger el timón de la “Libia” construyendo un equipo casi desde cero. Al igual que ocurre con la “Jarrillera”, muchos de los nuevos son remeros con gran experiencia, caso del propio “Aizperro” o de Manuel Lasarte, por lo que los resultados parecen asegurados. De hecho, en las regatas de pretemporada así lo han demostrado.

Tirán luce, Astillero flojea

Entre el trío de gallegos, Tirán –con José Ángel Cambados como nuevo entrenador tras la marcha de Dani Pérez a Astillero– es el que más fuerte se ha mostrado en las citas previas al comienzo a la Liga. Hace un par de semanas, en la regata de casa, sacaron tres segundos a Cabo y 40 a Samertolameu. Y hace siete días, sin Cabo, las diferencias entre los clubes de Moaña se repetían como última referencia. No obstante, no conviene subestimar a los botes galaicos, cuya cantera sigue sacando remeros del más alto nivel año tras año.

Astillero, por último, apunta a la parte baja, tras flojear en los test cántabros ante Pedreña.