El Arena do Futuro acoge hoy (desde las 15.00, horario EH) los encuentros de cuartos de final del torneo masculino de balonmano, que llega con dos platos fuertes. Precisamente los que abrirán el programa.

Empezando por el que enfrentará a los anfitriones con el máximo favorito. En su camino al tercer oro consecutivo, tras los conseguidos en Pekín y Londres, Francia buscará las semifinales en un partido en el que la grada puede pesar más que la entidad del rival. En teoría. Porque frente a su escaso bagaje en citas previas –su techo olímpico lo marca la décima plaza en Atenas–, Brasil llega a cuartos con el aval de sus dos grandes alegrones en la fase de grupos, los triunfos ante Polonia –bronce en el último Mundial– y, sobre todo, la campeona europea Alemania. Francia, por su parte, solo ha tenido que hincar la rodilla, y por la mínima, ante Croacia que, con los mismos puntos, ha acabado liderando el Grupo A gracias a ese triunfo.

Catar, apurando

El único tropiezo de los balcánicos, bronce en Londres y en el Mundial del pasado año, llegó ante Catar (23-30), que comenzó la liguilla de la mejor manera pero no ha podido certificar su clasificación hasta la última jornada. El equipo de Valero Rivera necesitaba sumar al menos un punto ante Argentina. Ganó (22-18), en un partido marcado por la actuación estelar de Danjel Saric, que no se rompió hasta los cinco últimos minutos y que vuelve a dejar a los albicelestes fuera de cuartos.

Una ronda que deja, así, otro duelo estrella. Y es que el primer puesto del grupo no le ha dado demasiada ventaja a Alemania, que buscará las semifinales frente a Catar. Se repite así el cruce del pasado año, a estas mismas alturas, en el Mundial de Catar. Entonces los teutones tuvieron que hacer las maletas y los anfitriones acabaron haciéndose con la plata.

Bronce contra bronce

La parte teóricamente más asequible del cuadro llega, por su parte, con un duelo de medallistas. El último bronce olímpico Croacia contra el último bronce mundial Polonia. Estos, cuartos en su grupo, tampoco pudieron certificar la clasificación hasta la última jornada de la fase de grupos. Cayeron con Eslovenia (20-25) pero la derrota de Egipto frente a Alemania (31-25) les permitió mantener su ventaja y la cuarta plaza.

Vuelven a casa Egipto y la que fuera medalla de plata en Londres, Suecia, que solo en el último partido de la liguilla, frente a una Brasil sin nada en juego, pudieron celebrar su única victoria (30-19).

El cuadro de cuartos lo cerrará el encuentro entre Eslovenia, segunda de su grupo pero empatada a puntos con Alemania –el único equipo que ha podido derrotarle– y Dinamarca.