Trece barras y bastantes más estrellas

La cuarta edición de la NWSL arranca el sábado, con el Courage en sustitución del último ganador.

Mientras los principales torneos europeos encaran su recta final, el sábado echa a andar al otro lado del Atlántico la NWSL. Será la cuarta edición de la liga profesional estadounidense, que llega con novedades, ausencias y fichajes destacados.

Ausencia y novedad se dan la mano en la propia composición de la Liga. La franquicia de Western New York Flash, vigente campeón del torneo, cambia de ciudad. North Carolina Courage es su nuevo nombre, aunque la mayor parte del equipo que se hizo con el título se mantiene. También se ausentan algunas de las principales estrellas locales, que han decidido probar suerte en Europa. Sólo de inicio Alex Morgan (Olympique) y Carli Lloyd (Manchester City), que regresarán a casa en junio. Pero no es el caso de Crystal Dunn (Arsenal) y Heather O’Reilly (Chelsea) que, como la escocesa Kim Little (Arsenal), acabarán la temporada en Inglaterra.

A cambio, la NWSL se hace con nuevos nombres. Aunque lo de nuevo suene un poco raro en el caso de Marta. La brasileña regresa a Estados Unidos –será su cuarta experiencia allí–, procedente del Rosengard, para alistarse en Orlando Pride. Más joven, pero también con mucha, y buena, experiencia, llega a Portland Thorns Amandine Henry. Desde el principio, tras su extraño viaje de ida y vuelta a Paris. Mucho más joven pero creando la misma, si no más, expectación llega Rose Lavelle, elegida en primer lugar en el draft y que debutaba en marzo, gol incluido, con la selección absoluta.

La atacante de Cincinnati llega a Boston Breakers, que se ha llevado cuatro jugadoras en la primera ronda del draft y que, tras su pésima experiencia del pasado año ha renovado el equipo por completo, aunque Matt Beard sigue al frente. No le fue mucho mejor a Orlando Pride, que ha decidido reconstruir su casa desde los cimientos. Si arriba tendrá a Marta o Morgan, nada menos que Ali Krieger llega para fortalecer una defensa que compartirá con Kennedy, Cathkey o Alleway, además de la guardameta Ashlyn Harris. También ficha experiencia defensiva Houston Dash, tras sus malos números del curso pasado, para un equipo cuyo centro del campo da miedo, con Lloyd, Ohai, Beckie o Daly –sorprendentemente fuera de la Euro–. Mientras Sky Blue asiste a la última temporada de su capitana Rampone, Kansas City, que cambia de dueño y el año pasado se quedó fuera del play-off tras sus dos títulos, quiere disfrutar de dos regresos esperadísimos: los de Amy Rodríguez y Sidney Leroux que, junto a Shea Groom, atemorizarán a las defensas rivales. También hubo batacazo para Reign, tras sus dos éxitos previos. El equipo de Seatlle, sin Little ni Solo, se renueva pero siempre con Laura Harvey al frente.

Los cuatro restantes intentarán repetir, al menos, el éxito de meterse en el play-off. Courage, con un equipo similar al que logró el título –mantiene un 75% de la plantilla– y un potencial ofensivo espectacular; Chicago Red Stars, también con el mismo bloque; Washington Spirit con un equipo aparentemente muy debilitado entre despedidas (Krieger, Dunn, Oyster, Banini...) y lesiones; y Portland Thorns, con una escuadra muy parecida a la que le dio su primera Liga regular.

Acuerdo entre jugadoras y Federación

No habrá equiparación salarial pero la batalla que venían manteniendo las futbolistas estadounidenses con su Federación ha dado sus frutos, con la firma de un nuevo convenio colectivo que incluye numerosas mejoras, también en el apartado económico.

El sueldo base, así, irá creciendo paulatinamente. Y comenzará este mismo año con una subida aproximada del 30%, según adelantó The New York Times. Además, se incrementarán las dietas de las jugadoras, que sí se equipararán a las de sus colegas masculinos en la selección. También tendrán un mayor control sobre sus derechos de imagen y mejorarán, respondiendo a otra de sus principales demandas, sus condiciones de trabajo, entrenamiento o desplazamientos.

La NWSL también se beneficiará, ya que las futbolistas deberán militar en la liga profesional estadounidense, aunque en principio podrían seguir «emigrando» fuera de temporada.A.U.L.

La semana

Jornada. La Liga vuelve con la disputa de la 25ª jornada y arranca el viernes con la disputa del encuentro entre UDG y Athletic (12.00). El sábado, el Oiartzun visitara al Levante (10.45, BeIn La Liga) y el domingo la Real recibirá al Tacuense (12.00, ETB1).

EH Kopa. Athletic y Real ya conocen a sus rivales en las semifinales de la Euskal Herriko Kopa. Serán el Oiartzun, que eliminó al Mulier a penaltis tras empatar a dos, y el Aurrera, que se impuso al Genets (2-0).

Aplazados. La disputa de las semifinales de Champions han obligado al Barcelona a aplazar sus partidos ligueros frente a Athletic y Oiartzun. Visitarán Lezama el 25 de abril (18.30) y recibirán al Oiartzun el 2 de mayo (12.00).

Amistoso. El Athletic se impuso al San Ignacio (6-2) en el amistoso que disputaron en Mungia a favor de la próxima edición de Ibilaldia.

Convocatoria. Las jugadoras del Athletic Maite Oroz, Lucía García, Damaris Egurrola y Ane Azcona han sido citadas por la selección española sub19 para entrenar la próxima semana en Madrid.

Entrenadores. Luismi Marín, que llegó en noviembre al banquillo del Espanyol en sustitución de Toni Polidano, ha dimitido. Toma su testigo Rubén Rodríguez, hasta ahora en categorías inferiores del club perico. Por su parte, Andrés Tudela ha renovado con el Levante por dos temporadas, hasta 2019.

Asia. Ha concluído la fase de clasificación para la Copa Asia de 2018, que ha propiciado el primer encuentro oficial entre Corea del Norte y Corea del Sur –42.500 espectadores acudieron al partido en Pyonyang–. Los ocho clasificados son Jordania (anfitriona), Japón, Australia, China, Corea del Sur, Tailandia, Vietnam y Filipinas. De esa cita saldrán los cinco billetes para el Mundial de Francia de 2019.

Jornada. Iruñea acogió la primera edición del Foro «Mujer y Fútbol», organizada por Mulier FCN y el Gobierno de Nafarroa.