Después del espeso empate en casa del Cádiz tras unas semanas duras por la disputa de Liga y eliminatorias de Copa, el Athletic quiere fortalecer hoy en San Mamés (21.00) la plaza europea antes de medirse a doble partido con el Atlético en las semifinales de Copa. Precisamente sobre este tema, el Juez Único de Competiciones No Profesionales de la Federación Española de Fútbol (RFEF), Rafael Alonso Martínez, acordó ayer rechazar la petición del Atlético de retrasar el partido de ida al considerar el club colchonero que disponía de menos horas de descanso que los vizcainos.

El Athletic debe centrarse en lo suyo. Aún bien apuntalado en la quinta plaza de la tabla, con seis puntos de ventaja sobre la sexta, en la que está la Real, el equipo rojiblanco ha visto cómo la recuperación de los partidos pendientes por la Supercopa le han alejado de una zona Champions a la que se había aupado tras encadenar diez partidos de Liga sin perder -14 sumando los de la Copa- y haber logrado 24 puntos de 30 posibles en ellos.

Al conjunto de Ernesto Valverde el choque le coge de frenazo en la Liga habiendo sumado solo un punto de seis posibles en dos salidas consecutivas, justo tras auparse a la tercera posición; pero también de euforia en la Copa, en la que vivió hace solo una semana una de esas mágicas noches en la Catedral eliminando otra vez más al Barcelona con remontada incluida.

BLOQUE DE CONFIANZA

Antes de la semifinal, deberá dar cuenta de un Mallorca de Javier Aguirre que también sueña con la final de Copa, en su caso con la Real como último obstáculo a superar. Para la cita es baja Iñigo Lekue, lesionado en el 0-0 de Cádiz, donde fue titular, y Alex Berenguer, que ya se perdió los dos últimos partidos. Por su parte, entraron en la convocatoria Unai Gómez y Adu Ares -este último pasa a tener dorsal del primer equipo, exactamente el número ‘23’-. También entró en la lista de 23 jugadores un Iñigo Ruiz de Galarreta que ya se incorporó al trabajo de grupo y habrá que ver cómo se encuentra.

Valverde podrá poner en liza a su bloque de confianza con el sorprendente Beñar Prados como probable relevo de Galarreta junto a un Mikel Vesga fijo pero en un momento no especialmente dulce.

Por su parte, el Mallorca solo ha ganado un partido como visitante en todo el curso y vienen de caer en Son Moix ante el Betis (0-1); de 36 puntos en juego lejos de Palma ha sumado 7 tras seis derrotas, cuatro empates y el triunfo en Vigo.

La defensa de cinco con tres centrales ha sido la seña de identidad del Mallorca desde la llegada del ‘Vasco’ Aguirre al banquillo, en marzo de 2022. Ahora se ha reforzado en el mercado de invierno con el lateral derecho Nacho Vidal y el extremo Nemanja Radonjic.