«Estoy contento porque desde el primer día he estado con corredores muy importantes»

El navarro ha sido uno de los elegidos por su director Jorge Azanza para buscar desde su primera carrera como profesional puntos y entró en el mejor bloque del Euskaltel para Andalucía. Su buen rendimiento le permite optar a disputar la Itzulia y la Vuelta.

Iker Mintegi (Altsasu, 2002) ha sido el debutante vasco que mejor se ha adaptado al profesionalismo con la ventaja de su experiencia como stagiaire en la Arctic Race en Noruega en 2022. Fue el mejor corredor del Euskaltel, decimoséptimo con el tiempo del sexto, en su primer día de competición en Calvia, solo superado por trece ciclistas del World Tour y tres de la segunda categoría en un grupo selecto. En la tercera en Andratx se metió en una escapada de fuerza con once corredores de la máxima categoría y en la cuarta, la Figueira Classic, volvió a sumar puntos UCI al entrar 28º. Es el cuarto corredor naranja que más puntos ha sumado, ocho, cuando cada vez es más complicado lograrlos porque los equipos del World Tour lo pelean todo.

¿Esperaba adaptarse tan rápido al campo profesional?

Hace dos años tuve la suerte de estar como stagiaire y me ha ayudado a tener más tranquilidad. Entrenándome me veía bien, pero la competición te pone en tu sitio. Me he visto muy bien desde el primer día en Mallorca en el grupo delantero. Estoy contento, pero no quiero quedarme con esto. Quiero aprender de todo y espero seguir dando pasos para ir mejorando porque esto es una carrera de gran fondo.

Tras la concentración de Calpe Jorge Azanza dijo que era uno de los tres ciclistas que mejor podían estar en Mallorca.

Cada uno hace la pretemporada lo mejor que puede. Me ha salido todo perfecto, en Calpe vi que estaba muy fuerte, que los números eran buenos. Te sorprende ver la confianza de Jorge, te transmite que estás muy bien y te da esa tranquilidad que en ningún momento es presión. Ves que confían en ti porque puedes hacerlo bien.

Y en la primera prueba en Calvia ya es el mejor del equipo.

Me salió un día que iba muy bien, ves que desde el primer puerto se sube muy rápido y no se queda nadie, pero luego se hacen grupos, los World Tour tienen un punto más, o dos o tres, y rara vez fallan y logré entrar adelante y atrás se paró. Al principio no le das importancia, pero luego piensas que el primer día he estado con corredores importantes a los que he visto en la tele en los últimos años.

En la tercera en Andratx entra en una fuga de nivel...

Era un terreno parecido al del primer día. Lo conocía y había un repecho muy duro en el que nos fuimos doce corredores. Luego lo pagué porque ahí había gastado la bala y no tengo gas para salir a 50 ataques.

Jugué la baza de irme en un grupo en el que los otros once eran del World Tour y me quedé muy contento con el rendimiento porque ves que en un repecho se van doce por fuerza y estás ahí. Es bonito a pesar de no sacar el resultado. Si en vez de alcanzar quince segundos son 25 y se paran los de atrás te planteas que puedes hacer entre los diez primeros y hay que gastar. Si te sale, bien y, si no, también.

Y en la Figueira Classic, vuelve a estar con los mejores.

Había diez equipos del World Tour y me vi muy bien. En la última subida fuimos los primeros en entrar adelante. Era mi quinto día como profesional y estar entre los 30 primeros en una carrera de 200 kilómetros tiene mucho mérito.

¿Qué supone entrar en un equipo con los mejores escaladores en Andalucía con cinco etapas y disputar solo una crono de cinco kilómetros?

El equipo da un rendimiento muy alto que no se refleja en resultados. En Andalucía teníamos un equipo muy bueno para sacarlos y fue una pena lo que pasó. Fuimos al control de firmas con los dorsales puestos, con la comida en el bolsillo y el pinganillo puesto y te dicen que no hay etapa y se pone en duda toda la vuelta, cuando Bizkarra y Bou estaban muy bien para hacer un buen puesto en la general y los demás también para entrar en fugas, disputar las etapas y buscar puntos. Otros equipos que tienen corredores extranjeros sacan más, pero no hay que ponerse nerviosos. No debemos obsesionarnos. Llegarán los resultados.

¿Cada vez es más complicado y más necesario sumarlos?

Los World Tour van a todas las carreras con equipazos, no regalan nada. Ves la participación de esta semana en O Gran Camino y son los equipos que podrían ir al Tour. En Figueira entramos tres entre los 30 primeros, pero eso no se refleja en puntos porque es muy complicado con estos equipos.

¿El golpe de perder cinco días ideales para sumar puntos se compensa con la invitación para la Vuelta?

Fue un día de emociones encontradas porque primero nos enteramos que corríamos la Vuelta y luego que en Andalucía solo se iba a hacer la crono, pero estamos muy contentos de la invitación porque el equipo lo necesitaba tras un año de ausencia y es la carrera más grande para nosotros.

Tras su inicio, ¿se ve con opciones de ir a Itzulia y Vuelta?

De momento tengo Laigueglia, Loire Atlantique, Cholet y Miguel Indurain. No sé más. A la Itzulia se querrá llevar el mejor equipo posible para el recorrido que tiene. Correr la Itzulia sería especial porque hay una etapa que acaba en casa, en Altsasu. Si me llevan, encantado, pero, si no, hay muchos sitios para demostrar el nivel. Lo que decida el equipo será lo mejor para mí.

A todos nos gustaría estar. Voy a prepararme y estaré encantado si el equipo decide llevarme. No hay que tener prisas por ir a la Vuelta ni a la Itzulia. En un primer año hablar de estar en el equipo en esas carreras ya es bonito.