Hallan restos neandertales de hace 100.000 años en el yacimiento de Axlor

Científicos del Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria (IIIPC) han encontrado en el yacimiento de Axlor, en Dima, restos neandertales que datan de hace unos 100.000 años. Se trata de piezas dentarias de dos niños de entre 10 y 12 años y de un adulto joven, las más antiguas localizadas en el norte de la Península Ibérica. El estudio sobre el descubrimiento se ha publicado en ‘‘Journal of Human Evolution’’ (JHE).

Investigadores del Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria (IIIPC) han descubierto los restos neandertales más antiguos del norte de la Península Ibérica en el yacimiento de Axlor, ubicado en Dima.

Los restos datan de hace unos 100.000 años, un periodo en el que los vestigios humanos conservados en Europa son especialmente escasos y representan «las evidencias más antiguas conocidas en norte de la Península Ibérica», concretamente piezas dentarias correspondientes a dos niños de entre 10 y 12 años y a un adulto joven, explicó ayer el director del IIIPC, Jesús González-Urquijo, mediante un comunicado de la Universidad de Cantabria.

El investigador detalló que los rasgos del adulto muestran las características anatómicas específicas de las poblaciones neandertales de la Península Ibérica. «La dentición comparativamente grácil podría ser la manifestación de un endemismo peninsular», añadió el historiador sobre los descubrimientos, cuyo estudio especializado está publicado en la revista ‘‘Journal of Human Evolution’’ (JHE).

El entorno del 100.000 es un momento crucial en la historia demográfica europea, previa a los contactos entre neandertales y sapiens y a la expansión neandertal en Asia central. «Las limitadas evidencias disponibles por el momento, a las que suman ahora los resultados de Axlor, sugieren que la extraordinaria continuidad poblacional de los neandertales europeos emerge en estos momentos de principios del Pleistoceno superior», señaló el también catedrático de Prehistoria de la Universidad de Cantabria (UC).

El estudio desarrolla una nueva metodología de análisis para la clasificación taxonómica. Las diferencias en la dentición entre sapiens y neandertales son sutiles, por lo que se han empleado rasgos de morfometría geométrica que permiten comparaciones más robustas.

Según explicaron, las mediciones se han aplicado a la superficie exterior, pero también a la unión dentina/esmalte y cemento/dentina. Estos dos últimos cálculos se han realizado en el interior de los dientes, lo que minimiza los sesgos que introduce el desgaste por atrición en las superficies externas. Un análisis permitió situar los dientes de Axlor en el espacio de la variabilidad morfológica típica de la dentición de las poblaciones neandertales.

Los dientes neandertales de Axlor se han recuperado en el marco de las excavaciones arqueológicas del grupo Paleo del IIIPC, dentro del Proyecto NeandertalHD. Este proyecto estudia las capacidades y comportamientos en las sociedades neandertales, las dinámicas históricas en el suroeste de Europa entre hace 100.000 y 40.000 años, los cambios y relaciones filogenéticas de las poblaciones humanas en este periodo, las condiciones ambientales del Pleistoceno superior contemporáneas de las últimas sociedades neandertales, y la relación entre cambios ambientales y cambios históricos.