«Morts pour la patrie» rezan las decenas de monumentos y placas colocados en plazas y sitios visibles de casi todos los pueblos de Ipar Euskal Herria. En ellos están grabados los nombres de los vecinos fallecidos en la primera contienda que, por su envergadura tanto en el número de países implicados como en las armas destructivas utilizadas y las consecuencias trágicas que acarreó, fue calificada como total o mundial.

Cada 11 de noviembre son habituales las ceremonias de conmemoración en estos lugares. Este año, debido a que en julio se acaba de cumplir el centenario del comienzo de aquella contienda, se han multiplicado las iniciativas: exposiciones de fotografías y de objetos, armas y uniformes, conferencias, publicaciones, documentales...

Una de las más curiosas, aunque discreta, la han protagonizado un matrimonio de Larresoro. Durante cinco meses, Anne-Marie y Jean-Michel Dambier, que forman parte de la asociación cultural Aldaya, han ido recorriendo, uno por uno, todos los pueblos de Lapurdi, Nafarroa Beherea y Zuberoa. En su peculiar tour, los dos esposos han fotografiado los monumentos conmemorativos y recopilado el número de fallecidos y las inscripciones grabadas en ellos.

Hasta 150 pueblos

«Aunque la guerra no se desarrolló físicamente en este territorio, nos hemos dado cuenta del gran número de muertos que dejó también aquí. Yo, personalmente, no tenía conciencia de que fueran tantos», manifiesta Anne-Marie Dambier.

Precisa que en los 155 monumentos y placas han recopilado 6.207 nombres de personas muertas en las trincheras o en el trayecto a los diferentes frentes, así como de los fallecidos como consecuencia de las graves heridas y otras secuelas, y también por las enfermedades contraídas en ese periodo. «Por ejemplo, aquí en Larresoro tenemos un hospital que fue hospital militar de 1914 a 1920 y después acogió también a muchos enfermos de tuberculosis que enfermaron durante la guerra» puntualiza.

En su periplo, obviamente, apenas han encontrado a nadie que conociese a aquellos soldados o vecinos muertos. «Pero las personas de nuestra generación sí hablan de ellos. Algunos nos han comentado que sus abuelos partieron en 1914 hacia Verdún y que ya no supieron más de ellos», relata Anne-Marie.

Opina que el tiempo transcurrido y el hecho de que «siempre han estado ahí» hace que esos monumentos y, por ende, lo que sucedió y la gente que murió sean ahora «invisibles».

Otra de las curiosidades de esta recopilación, que presentaron en público el pasado viernes a sus vecinos a través de fotos y un vídeo, es el contenido de algunas de las inscripciones, de las que 63 están en euskara. «La mayoría tienen connotaciones religiosas pero no todas, y algunas son muy emotivas», comenta Michèle Beheran, presidenta de Aldaya que las ha traducido al francés.

Por no citar más que dos; «Guk eskerrak, Jainkoak saria» (Nosotros, el agradecimiento; Dios, el reconocimiento) reza el de Sohüta. Menos místico es el de Urruña: «Etsayari buruz bethi erne» (Ante el enemigo, siempre alerta).

Elemento cohesionador

La I Guerra Mundial jugó un papel relevante en el devenir de los ciudadanos de Ipar Euskal Herria en muchos aspectos, también en el del sentimiento de pertenencia a la «nación francesa».

Los jóvenes poilus movilizados al frente eran una generación que había pasado por la escuela obligatoria francesa y que empezaba a sustituir el euskara por la lengua oficial de la República. La unificación lingüística a través de la escolarización fue, junto al servicio militar obligatorio, uno de los pivotes estratégicos de la III República para impulsar el sentimiento «nacional».

Para los llamados a filas en aquel periodo convulso que culminó en la guerra y, en general para toda la ciudadanía, el concepto de «enemigo», más aún al tratarse de un «enemigo exterior», resultó un elemento cohesionador de primer orden. Evidentemente, eso no es algo exclusivo del territorio vasco ni de esa época, pero sí fue relevante para afianzar un sentimiento de arraigo y pertenencia que fue transmitiéndose a las generaciones futuras y que tanto ha dificultado (y lo sigue haciendo) la evolución del sentir abertzale al norte del Bidasoa.

Tampoco hay que obviar que algunos miles optaron por la deserción o la insumisión sin que se tengan datos de cuántos lo hicieron por pragmatismo puro o por no sentirse concernidos por una guerra que no era la suya. Sea como fuere, «eskuara baizik etzakiten haiek», miles de ellos, murieron «pour la Patrie».