Una impresionante cacería del hombre tenía lugar ayer sobre la pista de dos hermanos a los que la Policía acusa de ser los autores del atentado contra el semanario «Charlie Hebdo» en el que murieron 12 personas y que ha conmocionado al Estado francés. Hombres del RAID y del GIGN, las unidades de élite de la Policía y la Gendarmería registraban bajo la lluvia la región de Picardía, donde se decretó el máximo nivel de «alerta antiterrorista».

Las fuerzas policiales se desplegaron cerca de Villers-Cotterêts, a 80 kilómetros al nordeste de París, donde se creía que se encontraban los sospechosos, según había alertado el encargado de una gasolinera, que dijo que le habían atracado.

Se trata de Cherif y Said Kouachi, de 32 y 34 años, hermanos de nacionalidad francesa y nacidos en París. El empleado de la estación de servicio dijo haber «reconocido oficialmente» a los dos huidos, enmascarados y con fusiles kalashnikov y lo que parecían ser lanzacohetes.

Cerca de allí, se encontró además el vehículo utilizado para huir después del atentado. La pista yihadista cobró mayor relevancia al descubrirse en el interior del vehículo que los sospechosos abandonaron en París una bandera del Estado Islámico diez cócteles molotov y un cargador de kalashnikov vacío.

En principio, los fugitivos no tenían otro coche pero la redada policial en un área de varios cientos de kilómetros cuadrados, muy boscosa, hacía prever que fuera larga y complicada.

Los habitantes de Villers-Cotterets, a 80 kilómetros al norte de París, vivían la angustia de ver surgir en su jardín o a la vuelta de un cruce a uno de los sospechosos. La escena se repetía decenas de veces en las calles de Corcy, un pueblo de 360 habitantes en medio del bosque: en grupos de cuatro o cinco, policías y gendarmes tomaban posiciones en torno a un jardín, un garaje o cualquier recodo. Dos permanecen detrás con el ojo sobre el visor de su arma automática apuntando al lugar donde podrían esconderse los huidos, mientras otro, con casco y chaleco antibalas avanza con prudencia. El cerco minucioso se hacía en silencio. Gendarmes y policías, a veces acompañados por un médico, se comunican por radio y por gestos, mientras los habitantes lo ven entre la incredulidad y el miedo.

Fue un carné de identidad abandonado en el coche el que permitió la identificación de los hermanos Kouachi. Cherif era conocido por los servicios de seguridad franceses. Fue condenado en 2008 a tres años de prisión por haber participado en el envío de combatientes para Al Qaeda en Irak, aunque no se informó de que hubiera viajado a este país ni a Siria. Según «Le Point», la célula en la que participaba envió a una docena de jóvenes parisinos a Irak entre 2003 y 2005. Dos años después la Policía relacionó a Said con el intento de fuga de prisión de un exmiembro del Grupo Islámico Armado argelino (GIA). «Le Figaro» publicó que en los registros la Policía encontró un billete de avión a Damasco y documentos que detallan el funcionamiento de un kalashnikov.

Al menos otras nueve personas relacionadas con ellos fueron detenidas. Un joven de 18 años que también era buscado se entregó a la Policía en la noche del miércoles.

Policía muerta en otro ataque

El ambiente de tensión extrema que se vivía durante la jornada de duelo de ayer aumentó con la muerte de una policía municipal en prácticas en un tiroteo en Montroug, un barrio al sur de París, menos de 24 horas después de la matanza en «Charlie Hebdo». Policías municipales acudieron a una llamada por un accidente de tráfico al lugar donde fueron tiroteados. Un empleado de la carretera resultó herido grave.

Aunque el ministro del Interior, Bernard Cazeneuve, lo desvinculó del ataque contra el semanario, el caso fue puesto en manos de jueces «antiterroristas» y se buscaba al sospechoso, que también logró huir, protegido por un escudo antibalas y con un arma ligera y un fusil ametrallador. El vehículo en el que huyó fue encontrado en al ciudad vecina de Arcueil y su pista se perdió en el barrio de La Defense.

Este atentado y el hecho de que los sospechosos del primero fueran conocidos de los servicios «antiterroristas» franceses confirmaba lo que reconocía el primer ministro, Manuel Valls: «Estos individuos eran seguidos, pero no hay riesgo cero», o el ministro del Interior, que confirmó que habían sido vigilados pero «su estatus no era judicial. No había elementos relacionados con ellos que presagiaran la inminencia de un atentado». Una fuente policial confirmó a AFP que no eran vigilados «en tanto que objetivos que pudieran pasar a la acción», aunque Cherif era objeto de un informe S (Seguridad del Estado).

A la amenaza yihadista tradicional desde los años 80 se añade ahora la de cientos de yihadistas que han pasado por Irak y Siria, que multiplica los sospechosos y las falsas pistas de yihadistas entrenados, lobos solitarios o iluminados de todo tipo, ante lo que se plantea el problema de la imposible vigilancia universal de dudosa eficacia y escasas garantías democráticas.