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WASHINGTON

Steve Bannon, exasesor de Trump, detenido por fraude en la campaña de recaudación para el muro

Steve Bannon, exasesor del presidente estadounidense Donald Trump, ha sido detenido bajo la acusación de defraudar cientos de miles de dólares de donaciones a una campaña para construir el muro en la frontera con México prometido por el presidente de Estados Unidos.

Steve Bannon observa a Donald Trump durante una rueda de prensa del mandatario. (Nicholas KAMM/AFP)
Steve Bannon observa a Donald Trump durante una rueda de prensa del mandatario. (Nicholas KAMM/AFP)

Junto a Bannon han sido arrestadas e imputadas otras tres personas por su papel en el presunto fraude en torno a la iniciativa ‘We Build the Wall’ (‘Nosotros construimos el muro’, en inglés), que recaudó unos 25 millones de dólares, según las autoridades.

¨Los acusados defraudaron cientos de miles de dólares de donantes, aprovechándose de su interés para financiar un muro fronterizo para recaudar millones de dólares, bajo el falso pretexto de que todo el dinero se dedicaría a la construcción», señala en un comunicado Audrey Strauss, la fiscal en funciones del distrito sur de Nueva York.

Según la fiscal, la campaña desvió importantes cantidades de dinero a Brian Kolfage, un veterano de la guerra de Irak que fundó la iniciativa y fue su gran rostro, a pesar de que se aseguró repetidamente a los donantes que este no recibiría un centavo.

Bannon llegó a decir públicamente «somos una organización voluntaria», ha recordado la Fiscalía, según informa NBC.

Además, las autoridades apuntan que los involucrados crearon facturas y cuentas falsas para «blanquear donaciones» y «tapar sus crímenes», canalizando fondos de ‘We Build the Wall’ a través de una organización sin ánimo de lucro que controlaban.

«Este caso sirve de aviso a otros defraudadores de que nadie está por encima de la ley, ni siquiera un veterano de guerra incapacitado o un estratega político millonario», señala en la nota Philip R. Bartlett, el inspector encargado del caso.

Además de Bannon, han sido detenidos el propio Kolfage y otros dos hombres, Andrew Badolato y Timothy Shea, por su papel en el supuesto fraude.

El exasesor de Trump comparecerá este jueves ante un tribunal de Nueva York, mientras que Kolfage y Badolato lo harán en dos cortes de Florida y Shea en Colorado.

Según la acusación, los cuatro recibieron cientos de miles de dólares procedentes de donaciones, que usaron para gastos personales y fines que no tenían nada que ver con lo prometido en su campaña de recaudación.

Todos están imputados con cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y de conspiración para el blanqueo de dinero, dos delitos que pueden acarrear penas máximas de 20 años de cárcel cada uno.

Bannon, considerado uno de los grandes artífices de la llegada de Trump a la Casa Blanca y con apoyos en la extrema derecha –asesoró también a Vox o al otrora Frente Nacional de Marine Le Pen–, dejó la Administración en agosto de 2017.

Trump: «Una cosa muy triste»

Precisamente, el propio Trump ya ha reaccionado a la noticia del arresto del que fuera su principal estratega político. «Creo que es una cosa muy triste para el señor Bannon. Creo que es sorprendente», ha contestado al ser preguntado por la prensa en la Casa Blanca.

El magnate neoyorquino ha aprovechado además para desmarcarse de la campaña ‘We Build The Wall’. «No me gustaba. Creo que se hizo para alardear», ha espetado. Incluso ha señalado que el proyecto estaba mal planteado desde el punto de vista técnico. «No quiero que me asocien con eso, no quería tener un muro que fuera inferior», ha dicho.

En la misma línea, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Kayleigh McEnany, ha declarado que «el presidente Trump siempre creyó que el muro debía ser un proyecto gubernamental y que era demasiado grande y complejo como para que se gestionara de forma privada».

«La Administración Trump ya ha construido unas 300 millas de muro fronterizo, gracias al gran trabajo del cuerpo de ingenieros del Ejército, y habrá completado unas 500 millas hacia final de año», ha destacado.

Además, tanto Trump como la Casa Blanca han querido recalcar que el actual mandatario no ha tenido contacto con Bannon desde que este dejó el Gobierno en agosto de 2017. «No tenía trato con él desde hacía mucho tiempo», ha aseverado el mandatario.