NASAk LCRD (Laser Communications Relay Demonstration) izeneko espazioko laser bidezko komunikazioen frogagailu teknologikoa abiaraziko du uda honetan. Misioek Lurrarekin «hitz egiteko» modu berri bat izatea du helburua, datuak transferitzeko prozesua nabarmen bizkortzen duena, agentziak jakitera eman duenez.

Laser-komunikazioei esker, gaur egungo irrati-frekuentzia sistemak baino 10-100 aldiz datu gehiago transmitituko dira Lurrera. Bederatzi aste inguru beharko lirateke gaur egungo irrati-frekuentzia sistemekin Marteren mapa osoa Lurrera igortzeko. Laserrekin, bederatzi bat egun beharko dituzte.

«LCRDk laser sistemak erabiltzearen abantaila guztiak erakutsiko ditu, eta hobeto erabiltzen ikasteko aukera emango digu», esan du David Israel ikerlari nagusiak. «Gaitasun hori frogatuagoa izanik, laser-komunikazioak misio gehiagotan inplementatzen has gaitezke, datuak bidaltzeko eta jasotzeko modu estandarizatu bihurtuz».

Laser bidezko komunikazioetarako erabiltzen den argi infragorria irrati uhinen desberdina da, argi infragorriak datuak uhin estuagoetan biltzen dituelako, lurreko estazioek aldi berean datu gehiago jasoz. Nahiz eta laser-komunikazioak ez diren nahitaez azkarragoak, datu gehiago transmititu daitezke.

Espazioko laser-komunikazioen terminalek irrati-maiztasuneko sistemek baino sorta zabalera estuagoak erabiltzen dituzte, eta aztarna txikiagoak ematen dituzte, interferentzia minimizatu edo segurtasuna hobetu dezaketenak, komunikazio-esteka bat atzeman lezakeen eremu geografikoa nabarmen murriztu baitezakete.

Hala ere, lurreko estazio bat seinalatzen duen laser bidezko komunikazio teleskopio batek zehatza izan behar du milaka edo milioika kilometroko distantziatik transmititzen denean. Gradu-frakzio baten desbideratze batek laserrak bere helburua erabat galtzea eragin dezake. NASAko laser komunikazio ingeniariek konexio hau gerta daitekeela bermatzeko laser misioak diseinatu dituzte.

LCRDren hasierako esperimentu faseak misioaren Kaliforniako eta Hawaiko lurreko estazioak aprobetxatuko ditu, lehorreko 1. eta 2. estazio optikoak, erabiltzaile simulatu gisa. Horri esker, nasak laserren perturbazio atmosferikoak ebaluatu ahal izango ditu eta erabiltzaile batetik bestera euskarri aldaketa praktikatu ahal izango du. Esperimentu fasearen ondoren, LCRDk misio espazialak babestuko ditu, laser infragorrien bidez sateliteetara eta sateliteetatik datuak bidaliz eta jasoz, laser bidezko komunikazioak emateko sistema baten onurak frogatzeko.