Ernesto Valverde parece «condenado» a entrenar al Athletic, ya que sus caminos siempre confluyen en el club rojiblanco. En todo caso, el de Viandar De la Vera, a sus 58 años –con el pelo ya cano aunque con un aire moderno, sin chaqueta y con la camisea fuera de los pantalones– ha retornado a un Athletic en pleno proceso de cambio y relanzamiento tras las recientes elecciones.

Flanqueado por el presidente Jon Uriarte, que ha realizado sus primeras declaraciones en calidad de presidente del Athletic, flamante entrenador de los leones ha vuelto a asumir un reto que ha definido como «una aventura».

«No es habitual presentar tres veces a la misma persona, pero es un honor. Sé que tengo un reto difícil, en el sentido de que tengo una presión añadida por haber estado aquí antes y ser de aquí. Pero la asumo con ganas. Me ilusiona el equipo e intentaremos que hagamos que la gente se sienta orgullosa del club», ha indicado en su primera intervención de una presentación relativamente breve.

Valverde afronta su tercera etapa en el banquillo rojiblanco como máximo responsable, siendo ya el técnico con más partidos dirigidos en la historia del Athletic (306). 

Y es que su trayectoria lo avala de cara a comenzar una nueva etapa en su casa. No en vano ha logrado cinco clasificaciones europeas en las seis temporadas que dirigido al Athletic, una de ellas para la Liga de Campeones, y rompió una sequía de 31 años sin títulos con el obtenido en la Supercopa de 2015, levantado en el Camp Nou tras un global de 5-1 al FC Barcelona. Es también el técnico que más partidos ha dirigido al Athletic en Europa (42).

Quizá precisamente por todos esos números a su favor, ha resultado inevitable preguntarle los motivos por los cuales ha tomado la resolución de volver al club rojiblanco.

«El global del Athletic es mucho; no podría separarlo. Te fijas en todo. Siempre he querido mantener la distancia respecto del Athletic cuando no he estado aquí. Cuando ha surgido metes todo en el bombo: el equipo, jugadores, a la gente que trabaja conmigo, la gente que trabaja en Lezama todos estos años; el estadio, la afición, la gente, el compromiso que hay... Me afecta directamente porque soy de aquí y hay una presión añadida. Pero es una aventura y hay que ponerse las pilas», ha resumido en pocas palabras.

«El Athletic significa mucho para mí. Sé lo que significa el Athletic no solo en Bilbao sino en un montón de sitios más. He tomado la decisión de intentarlo. Siempre es un reto apasionante, y tenía que ser un reto estimulante y complicado para poder cogerlo; así tienen que ser los retos», ha subrayado el técnico, que ha aclarado que ha firmado por una sola compaña con la escuadra rojiblanca.

«Aunque uno nunca sabe cuánto tiempo estará en un equipo, a estas alturas de mi carrera, me gustan así y me va bien así», ha indicado, al tiempo que ha advertido que «conozco muchas claves de e Lezama y el vestuario, pero eso no es suficiente. Hay mucho trabajo de detrás de los puntos».

«Cuando lleguemos al río, cruzaremos el puente»

Valverde regresa a los banquillos tras su etapa en el Barça (2017-2020), con el que conquistó cuatro títulos: dos Ligas, una Copa y una Supercopa.

El nuevo técnico rojiblanco no ha querido dar demasiadas pistas sobre el juego del Athletic y los nombres priopios que van a tener el papel protagónico en su nuevo proyecto. A sabiendas de que su labor arranca a partir del lunes, ha dejado un curioso refrán para indicar que cada decisión se tomará a su debido tiempo, «Cuando lleguemos al río, cruzaremos el puente».

«Me gustaría que al final de temporada se pudiera ver las fotos en las que el equipo gana siempre. Está bien que el Athletic se mantenga en la lucha por los puestos que dan acceso a Europa. Por eso, estabilizar en esas posiciones sería lo ideal», ha ubicado los objetivos de su discurso.

A partir de ahí, las especulaciones, como que la renovación de Ander Capa o cualquier posible fichaje –se ha preguntado sobre Jon Moncayola a este respecto– están «pendientes de valoración». O sobre el posible «debate» que pudiera haber con los jugadores que ocupan el centro del campo o del papel de Iñaki Williams, Iker Muniain o Asier Villalibre en un plantel con la evidente carencia de un ‘9’ puro.

«Cada vez que vas entrenando, vas puliendo cosas y haciendo cosas diferentes. Los entrenadores tenemos que adaptarnos al club que estamos, pero también hay una esencia del entrenador que se tiene que ver en cada equipo», ha avisado, para empezar.

«De lo que se trata es que haya una redondez, un fluidez en el juego para conseguir tus objetivos, que es crear muchas ocasiones y te hagan pocas. Los entrenadores tenemos una idea previa de los jugadores por lo que vemos en vídeo o los partidos anteriores, pero no es lo mismo verlo por televisión que tenerlo y entrenarlo, que es cuando conoces al jugador», ha explicado Valverde, aunque ha afirmado, siendo este su momento más tajante, la necesidad del equipo de hacer un equipo con ritmo y fácilmente identificable.

«Independientemente a adaptarme a los jugadores, hay que mantener una línea que nos identifique. El estilo del club es un juego de ritmo, que todos los entrenadores hemos intentado hacer. Sabemos lo que enciende a nuestra gente y tenemos que conquistar a nuestra gente; no siempre estará porque sí. Cuando eso ocurre, todo el mundo sabe que el Athletic es muy fuerte», ha dicho.

También se ha mostrado conocedor de los jugadores y la temporada que han realizado los jugadores del Bilbao Athletic, sobre los que ha adelantado que «alguno hará la pretemporada con el equipo. La verdad es que me gustan... algunos».

Rafa Alkorta y Joseba Aguirre finalizan su vinculación

En otro orden de cosas, el presidente Uriarte ha indicado que el día de esta presentación de Ernesto Valverde al frente del Banquillo del Athletic en su tercera etapa supone «una nueva etapa».

Una nueva etapa en la que Rafa Alkorta y Joseba Aguirre, directores deportivos de las áreas femenina y masculina de la entidad rojiblanca, que este 30 de junio han finalizado su «vinculación» con el Athletic, no seguirán. Sí pudiera continuar Andoni Ayarza, aunque en otras funciones a las actuales, ya que su puesto lo tomará Sergio Navarro.

La continuidad de Ayarza está a expensas de la valoración del nuevo director deportivo, cuyo nombre no ha querido desvelar el presidente Uriarte.

«No nos queremos precipitar. Tenemos varios contactos abiertos y seguimos en conversaciones, pero no vamos a tomar una decisión de manera urgente o precipitada. Estamos trabajando en ellos y esperamos tener noticias en breve, pero sin un plazo definido», ha indicado el presidente, que también ha anunciado información al respecto de los nuevos entrenadores del Bilbao Athletic y del Basconia «en los próximos días».