Al menos 79 migrantes han muerto en un naufragio en el Mar Jónico, ante la costa de Grecia. La guardia costera ha rescatado a 104 personas y las autoridades continúan con las labores de búsqueda, aunque son conscientes de que las posibilidades de encontrar supervivientes son cada vez menores.

«Las cosas están difíciles. A medida que pasa el tiempo disminuyen las posibilidades», ha señalado una portavoz de la Guardia Costera griega a Efe.

Según algunos medios locales, entre 500 y 750 migrantes viajaban a bordo de la embarcación de 30 metros de eslora, por lo que se teme que cientos de personas sigan desaparecidas. «Es probable que no sepamos nunca cuántas personas exactamente iban a bordo de la embarcación», ha indicado el portavoz de la Guardia Costera, Nikos Alexíu, en la televisión pública ERT.

Nueve barcos, entre ellos una fragata de la Armada griega, y un helicóptero continúan las operaciones de búsqueda en la zona.

La embarcación había partido con destino a Italia desde el este de Libia y naufragó tras volcar la madrugada del miércoles al suroeste de la península del Peloponeso.

Se teme que cientos de personas que se encontraban en las bodegas del pesquero se hundieron con el barco, en una de las zonas marítimas más profundas del Mediterráneo.

Según testimonios de los supervivientes recogidos por los medios griegos, en el interior del barco se encontraban alrededor de 100 menores de edad, así como muchas mujeres, mientras que la mayoría de hombres viajaban en la cubierta exterior del pesquero.

Todos los fallecidos y rescatados son hombres mayores de edad, procedentes de Pakistán, Egipto, Siria y Palestina, de acuerdo a la información oficial. 

En un comunicado, la Guardia Costera griega informó de que el barco había sido localizado hacia el mediodía del martes, cuando navegaba en aguas internacionales al sur de la península griega.

Según esa nota, las autoridades ofrecieron repetidamente asistir al pesquero mediante teléfono satelital y embarcaciones privadas que fueron enviadas a la zona, pero los que se encontraban a bordo rechazaron la oferta de ayuda, expresando su deseo de continuar el viaje rumbo a Italia.

El mismo miércoles, tres hombres que se encontraban entre los rescatados fueron interrogados en la sede portuaria de Kalamata bajo la sospecha de ser los presuntos traficantes de personas.

Tres días de luto en Grecia

El Gobierno de Grecia ha declarado tres días de luto nacional. La oficina del primer ministro griego, Ioannis Sarmas, ha indicado que el luto estará en pie hasta la medianoche del viernes, 16 de junio, por «las víctimas del trágico hundimiento en aguas internacionales al oeste de Grecia».

Asimismo, ha recalcado que «sus pensamientos están con todas las víctimas de los implacables traficantes, que se aprovechan de la miseria humana».

Tragedias como esta no son hechos aislados, ya que es muy común que las redes de traficantes de personas utilicen veleros y pequeñas embarcaciones para transportar migrantes desde Libia hacia Italia. El domingo pasado, también en Grecia, rescataron a 90 migrantes que estaban a la deriva en un velero.

Nueve detenidos

Las autoridades griegas han detenido a nueve personas de nacionalidad egipcia acusadas de tráfico de personas en el marco de las investigaciones por el naufragio.

Según informa la televisión pública ERT, los nueve egipcios, que se encuentran entre los 104 rescatados del naufragio, se enfrentan a los cargos de formar una organización criminal con el fin de ejercer tráfico ilícito de inmigrantes.

De acuerdo con ese medio, los nueve arrestados tenían una página en la red para atraer a personas que quieren emigrar a Europa y cobraban entre 4.000 y 6.000 euros por migrante.