El ministro de Defensa británico, Ben Wallace, ha presentado oficialmente este jueves su dimisión al primer ministro, Rishi Sunak. Una decisión que tiene su origen en la polémica suscitada por unas declaraciones en las que reclamó a Ucrania «mostrar gratitud» a quienes le apoyan en el marco de la invasión rusa.

«Tras mucha reflexión, he tomado la decisión de pedir que se me permita dimitir. Logré mi escaño en 2005 y, tras todos estos años, es momento de que invierta en partes de la vida que he dejado de lado y explorar nuevas oportunidades. Gracias por su apoyo y amistad. Usted y su Gobierno tienen mi continuado apoyo», ha apuntado Wallace en una misiva enviada a Sunak.

«Como sabe, esa responsabilidad supone un deber 24 horas al día, siete días a la semana, y estar disponible casi sin previo aviso», ha dicho, al tiempo que ha incidido en que «durante los últimos cuatro años, las Fuerzas Armadas y su cúpula han brillado". «Ya fuera la evacuación de Kabul, la respuesta ante el covid-19, Ucrania o Sudán, la profesionalidad de nuestra gente ha sido de primer nivel», ha destacado.

«El Ministerio de Defensa está de vuelta en el camino de ser de nuevo de clase mundial, con gente de clase mundial. Reino Unido es respetado en todo el mundo por nuestras Fuerzas Armadas, y este respeto sólo ha crecido desde el inicio de la guerra en Ucrania», ha añadido.

En este sentido, ha mostrado su convencimiento en que «durante la próxima década el mundo será más inseguro e inestable», por lo que ha explicado que «es el momento de invertir» para reforzar las capacidades defensivas de Gran Bretaña, según la citada carta, publicada por la oficina de Sunak a través de su página web.

Respuesta de Sunak

En respuesta, Sunak ha trasladado a Wallace que «ha servicio al país con distinción» y ha alabado su «visión estratégica y claridad, que han tenido un valor incalculable para el país y la seguridad del continente».

«Usted vio, antes que otros, cuáles eran las verdaderas intenciones de Vladimir Putin en Ucrania. Su determinación a la hora de entregar armas a Kiev antes de que los rusos atacaran tuvo un efecto material sobre la capacidad de los ucranianos de impedir la invasión», ha aseverado el primer ministro.

«Estoy orgulloso de cómo este país ha liderado la respuesta ante la invasión rusa de Ucrania. Usted ha jugado un papel absolutamente vital a la hora de lograr apoyo para Ucrania, tanto a nivel interno como en el extranjero», ha manifestado, al tiempo que ha indicado que Wallace ha mostrado «un juicio excepcional en las situaciones más difíciles».

La decisión de Wallace

Wallace anunció el 15 de julio que no se presentaría a la reelección como diputado en las próximas elecciones y que dejaría el Consejo de Ministros, días después de afirmar durante la pasada cumbre de la OTAN en Vilna que Gran Bretaña no era un servicio de paquetería de armas al estilo de Amazon para Ucrania, instando a Kiev a ser sabio y «mostrar gratitud» a quienes le apoyan.

Sunak matizó luego sus comentarios y destacó que el presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, «ha expresado varias veces su gratitud por lo que hemos hecho». El propio Zelenski dijo después que «siempre estaremos agradecidos a Reino Unido».

Cabe señalar que Wallace, de 53 años y cuyo sustituto no ha sido anunciado por ahora por Sunak, parecía interesado en sustituir a Jens Stoltenberg como secretario general de la OTAN, pero el propio británico se descartó al parecer tras no conseguir el respaldo de Estados Unidos.

Grant Shapps, su sucesor

Grant Shapps, hasta ahora ministro de Energía y Cero Neto y uno de los primeros apoyos de Rishi Sunak, asumirá la cartera de Defensa tras la dimisión de Wallace.

Shapps, del ala moderada de los conservadores, desempeñará así su quinto cargo ministerial en el Gobierno durante el último año, tras haber encabezado antes los departamentos de Transporte, Interior y Empresas, además de Energía.

En su primera reacción en X (antes Twitter), Shapps se ha declarado «honrado» por su nombramiento y se ha dirigido a Wallace, al que ha agradecido su «enorme contribución a la defensa del Reino Unido y la seguridad global».

El nuevo responsable de las Fuerzas Armadas ha anunciado que desea «continuar el apoyo británico a Ucrania en su lucha contra la bárbara invasión de Putin».