Esta joya de la factoría Pixar narra la historia de Joe Gardner, un pianista al que ofrecen un trabajo fijo a tiempo completo como profesor de la banda de una escuela secundaria, pero que se muestra inseguro porque lleva muchos años dedicándose profesionalmente a la música.

El mismo día que recibe la oferta de trabajo, Joe consigue inesperadamente un puesto de primera tocando con una famosa saxofonista.

Justo después de recibir esta increíble noticia, cae en una alcantarilla y lo siguiente que sabe es que su alma está en una escalera mecánica hacia el Más Allá. Pero Joe no está preparado para irse: su sueño por fin se ha hecho realidad.

Así que lucha por entrar en el ‘Gran antes’, un lugar etéreo, colorido y alocado donde residen las almas no nacidas hasta que adquieren no solo los rasgos de personalidad que tendrán cuando se les asigne un cuerpo humano, sino también una ‘chispa’ indispensable para la vida.

A las nuevas almas se les asignan mentores (las almas de personas notables que han muerto) para ayudarlas a prepararse para su viaje como humanos.

Joe es confundido con un mentor y se lo asigna a la ‘problemática’ alma 22, que ha sobrevivido a cientos de otros mentores (desde Gandhi y Marie Curie hasta la Madre Teresa y Abraham Lincoln) y que todavía tiene que encontrar su chispa y ganarse su billete a la Tierra. Joe, aún obsesionado con hacer su próxima actuación, debe encontrar la forma de inspirar a 22 y volver a la Tierra.