La red de mensajería encriptada Telegram ha rechazado la detención este fin de semana en París de su creador Pável Dúrov, y considera que la plataforma «cumple con las leyes de la Unión Europea», y que el multimillonario franco-ruso «no tiene nada que ocultar».

En un comunicado, Telegram, que tiene sede en Dubai, también considera como «absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma», y recuerda que «casi mil millones de usuarios en todo el mundo utilizan Telegram como medio de comunicación y como fuente de información vital».

Dúrov, de 39 años, fue detenido en la noche del sábado pasado cuando descendía de su avión privado en la pista del aeropuerto de París-Le Bourget, proveniente de Azerbaiyán.

Sobre él pesaba una orden de arresto francesa emitida por la oficina de menores (OFMIN) de la Dirección Nacional de Investigación Criminal sobre la base de una investigación preliminar.

La Justicia francesa sostiene que la falta de moderación en Telegram y la falta de cooperación de Dúrov con las autoridades, junto con las herramientas que la plataforma ofrece, como números desechables y criptografía, lo convierten en cómplice de delitos como el tráfico de drogas, la pedofilia y el fraude.

«Telegram cumple con las leyes de la UE, incluida la Ley de Servicios Digitales: su moderación se encuentra dentro de los estándares de la industria y mejora constantemente», responde la red.

Insiste en que «el director ejecutivo de Telegram, Pável Dúrov, no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa», además de destacar: «Estamos esperando una pronta resolución de esta situación. Telegram está con todos ustedes».

Un juez de instrucción francés ha prolongado de momento la detención del fundador de Telegram, que cuenta con la nacionalidad de Emiratos Árabes Unidos (EAU) además de la rusa y la francesa.

Doce cargos

La Fiscalía francesa ha detallado que la detención se ha producido en el marco de una investigación por una docena de cargos, que incluyen complicidad en la difusión de imágenes pedófilas, en estafa y en tráfico de estupefacientes.

La investigación judicial se abrió el 8 de julio pasado, después de unas pesquisas preliminares realizadas por la sección de lucha contra la cibercriminalidad de la Fiscalía de París.

La lista de cargos comprende complicidad en la administración de una plataforma en línea para permitir transacciones ilícitas de bandas organizadas, rechazo a cooperar con las autoridades compartiendo documentos o informaciones necesarias para evitar actos ilegales y complicidad en estafas y en tráfico de drogas, precisa un comunicado de la Fiscalía.

También se le investiga por complicidad en la posesión y difusión de imágenes pederastas, por blanqueamiento de crímenes y por cuatro delitos relacionados con el funcionamiento de su aplicación y su encriptado.

Completa la lista un cargo de «asociación con malhechores para cometer un crimen o delito castigado con al menos cinco años de prisión».

«En este marco procedimental, Pável Dúrov fue interrogado por los investigadores», señala la Fiscalía en su comunicado, donde también confirma que su detención provisional fue prolongada el 25 de agosto y puede durar hasta 96 horas, a la vista de las infracciones investigadas.

La lista de cargos contra Dúrov fue desvelada poco después de que el presidente francés, Emmanuel Macron, se pronunciara sobre el caso para rechazar tajantemente que el arresto fuera «una decisión política».

Antecedentes

Fue en 2006, recién graduado en la Universidad de San Petersburgo (Rusia), ciudad donde nació el 10 de octubre de 1984, cuando Pável Dúrov se dio a conocer lanzando la red social VKontakte (VK), que rápidamente se convirtió en la primera en Rusia por delante de Facebook y le valió el apodo de ‘Mark Zuckerberg ruso’.

Pero el éxito de VK provocó fricciones y Dúrov, después de haber vendido la plataforma –que pasó a manos de personas cercanas al poder–, abandonó Rusia en 2014. Luego se encontró en problemas con el Kremlin por haberse negado a entregar el poder a los servicios de seguridad rusos (FSB) datos personales de los usuarios, en particular de activistas proeuropeos ucranianos.

Desarrolló la mensajería Telegram con su hermano Nikolaï –la red arrancó en 2013– mientras viajaba de país en país. Se instaló en Dubai y obtuvo la ciudadanía de la isla caribeña de Saint-Kitts-y-Nevis y la de Emiratos Árabes Unidos y luego, en agosto de 2021, la nacionalidad francesa gracias a un procedimiento poco común sobre el cual París se mantiene muy discreto.

Mientras tanto, Telegram ha disfrutado de un éxito deslumbrante, posicionándose como defensor de las libertades individuales, el rechazo a la censura y la confidencialidad de sus usuarios.

En 2018, un tribunal de Moscú ordenó bloquear el acceso a Telegram. Fue un fiasco y tres días después, los manifestantes bombardearon irónicamente la sede del FSB con aviones de papel, símbolo de Telegram.

Desde entonces, Rusia ha abandonado sus esfuerzos de censura y tanto el gobierno como la oposición utilizan los mensajes, y algunos canales oficiales en esta plataforma tienen varios cientos de miles de suscriptores.

Telegram también juega un papel esencial en la guerra de Ucrania, documentado por blogueros de ambos bandos que publican sus análisis e innumerables vídeos de los combates allí. Las comunicaciones oficiales de ambos gobiernos también circulan por ahí

«Creo que estamos haciendo un buen trabajo con Telegram, con 900 millones de usuarios que probablemente superarán los mil millones de usuarios activos mensuales dentro de un año», dijo Durov en abril en una rara entrevista con el periodista estadounidense ultraconservador Tucker Carlson.

Según la revista ‘Forbes’, la fortuna de Pável Dúrov se estima en 15.500 millones de dólares (13.380 millones de euros) en 2024, pero el toncoin, la criptomoneda que creó, ha caído más de un 15% desde el anuncio de su detención.

En el punto de mira

Difusión de teorías conspirativas, llamados al asesinato, plataforma de venta de drogas... Telegram lleva años en el punto de mira de las autoridades judiciales europeas. Durov, sin embargo, se asegura de responder a cada solicitud de eliminación de contenidos que inciten a la violencia o al asesinato.

Muchos expertos también siguen teniendo dudas sobre la seguridad real que ofrece Telegram. Su secretismo –la implementación de chats secretos que protegen la privacidad de los usuarios con un cifrado exclusivo y hasta 200.000 personas por grupo– ha convertido a Telegram en un instrumento muy atractivo para delincuentes y grupos de extrema derecha y conspiranoicos.

La plataforma ha colaborado periódicamente con las autoridades judiciales. En 2022, amenazada de bloqueo por parte del Tribunal Supremo de Brasil, Telegram aceptó cerrar cuentas acusadas de desinformación. El mismo año, Alemania acogió con agrado las discusiones «constructivas» con mensajes populares entre los activistas antivacunas locales o de extrema derecha.