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Aunque ya había ganado en Vigo, la primera gran alegría de 2025 para el Athletic ha llegado esta noche en San Mamés. No podía ser en otro lugar que el estadio bilbaino, que ha olvidado las rencillas familiares por un día para disfrutar con la cuarta victoria de su equipo en una primera fase de la Liga Europa magnífica en general e impoluta en la Catedral. Necesitaba un punto el Athletic y ha sumado los tres, completando el póker de victorias continentales en su estadio, donde solo el Viktoria Plzen ha sido capaz de marcarle un gol.
No ha bastado para privar a los rojiblancos de su objetivo, clasificarse directamente para los octavos de final. Lo hacen desde la segunda plaza, solo por detrás de la Lazio, lo que también les da la ventaja de contar con el factor campo en el partido de vuelta. Su rival saldrá del cuarteto formado por Roma, Viktoria Plzen, Oporto y Ferencvaros pero el nombre definitivo no se conocerá hasta el sorteo del 21 de febrero, una vez concluida la eliminatoria de dieciseisavos.
La seguirán por televisión los bilbainos. Y bien que agradecerán el respiro tras el extenuante mes de enero, en el que han disputado siete partidos en apenas 25 días. No se les ha notado hoy, al menos en un gran primer tiempo, en que han jugado con toda la velocidad y la chispa que les había faltado, sin ir más lejos, contra el Leganés. Ni siquiera a Berenguer, que venía de una semana muy complicada en lo personal y que además es el único rojiblanco que ha jugado de inicio todos los partidos de este 2025. Hoy, hasta el descanso, se le vio disfrutar. Como al resto de sus compañeros, en realidad. El Athletic ha ido a por la victoria con un juego ágil y con participación de todos sus futbolistas, algo a lo que no es fácil hacer frente.
Solo ha podido hacerlo a ratos el Viktoria Plzen, salvado en tres ocasiones por las manos de Jedlicka –pitado por la grada cada vez que ha tocado el balón, después de aquel saludo nazi que dedicó a Mikel Oyarzabal– y otro par por los centímetros que han faltado o sobrado en los remates. O los del fuera de juego de Vivian cuando ha anotado el 1-0, finalmente anulado, en el 21.
El Athletic se ha sacado la espina de inmediato, con una jugada vertiginosa. Ha cedido Prados, ha corrido y asistido Iñaki Williams y ha acudido igualmente raudo su hermano para rematar el primer gol del partido.
Una pena que no hayan llegado más porque la segunda parte ha sido diferente. El Athletic ha bajado ligeramente el ritmo y su rival ha empezado a creérselo aunque no acababa de hacer daño. Sí lo han hecho los locales, más efectivos ahora, al rematar en el segundo palo Yeray una falta botada por Berenguer.
Parecía la sentencia pero el Plzen ha dado otro paso adelante y Havel lo ha premiado anotando el 2-1 a un cuarto de hora del final. Bastante más amenazante ahora su rival, el partido ha empezado a hacérsele muy largo al Athletic. Hasta que Vasulin, a los diez minutos de entrar al campo, le ha hecho una entrada feísima a De Marcos que le ha costado la roja directa.
La puntilla la ha puesto Martón, que ha anotado su primer gol con la camiseta rojiblanca de la mejor manera. En el descuento, para sentenciar el choque y tirando de una sangre fría impensable conociendo su situación, para hacerlo con una bonita vaselina.
FICHA DEL PARTIDO:
3 - Athletic: Agirrezabala; De Marcos, Vivian, Yeray, Yuri; Jauregizar (Vesga, min.70), Prados; Williams (Djaló, min.70), Berenguer (Sancet, min.65), Nico Williams (Unai Gómez, min.88); y Guruzeta (Martón, min.88).
1 - Viktoria Plzen: Jedlicka; Havel, Dweh, Markovic, Jemelka, Cadu; Cerv, Kalvach (Vasulin, min.78); Vidra, Prince (Panos, min.62) y Sulc.
Árbitro: Matej Jug (Eslovenia). Amarillas a Berenguer (30’), Djaló (84’); Prince (20’), Dweh (63’). Además, ha expulsado a Vasulin (87’) con roja directa.
Goles: 1-0, min.25: Nico Williams. 2-0, min.63: Yeray. 2-1, min.71: Havel. 3-1, min.94: Martón.
Incidencias: 45.471 espectadores en San Mamés.
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