Noche de palos para el Athletic en el Metropolitano. Lo ha sido el resultado porque la derrota que ha acabado con su buena racha le aleja a ocho puntos de un Atlético que duerme al frente de la clasificación. Y también por cómo se ha producido, con dos balones de los bilbainos estrellados en la madera poco después de que Julián Álvarez presumiera de puntería marcando el 1-0 en su primera oportunidad.

Llegaban los dos equipos con los dientes largos al partido. El Athletic por la posibilidad de reducir al mínimo su desventaja con el rival y el Atlético sabiéndose al frente de la clasificación en caso de victoria tras la derrota del Real Madrid, al que precisamente se enfrenta el martes en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones. Tiene muchos frentes abiertos el equipo colchonero, que de hecho venía de una semifinal copera extenuante en Montjuic, lo que engordaba las esperanzas de un Athletic que también tiene cita europea el jueves pero ha podido disfrutar de cuatro semanas limpias.

No se ha notado en el arranque de un partido para el que Ernesto Valverde ha introducido cinco novedades en el once –incluyendo a Unai Gómez que no tenía minutos desde hacía un mes y a Berenguer en punta– y en el que los madrileños han tomado el mando. Han hecho daño por banda, sobre todo por la izquierda, y han incomodado en el área con el imponente Sorloth, que se ha llevado prácticamente todos los balones aéreos pero que se ha encontrado siempre con Vivian, que ha vuelto a firmar una actuación espléndida.

Con Berenguer y a ratos Iñaki Williams como únicos animadores, ha habido que esperar bastante para que inquietara el Athletic pero ha tenido tres buenas ocasiones –Oblak ha frustrado las de Williams y Berenguer y el doble remate de Galarreta ha acabado en córner– en un primer tiempo que ha acabado intenso y con reparto de golpes.

Ha vuelto bastante más calmado en la segunda parte, que ha empezado con el Atlético mandando pero sin crear peligro. Hasta que ha entrado Julián Álvarez en el campo.

Ha parecido que el Athletic quería prevenir y ha dibujado entonces sus dos primeras ocasiones de la reanudación pero el que ha acertado ha sido el argentino en el primer balón que ha tocado, ajustando al palo un buen centro de Llorente para hacer el 1-0.

Se ha rebelado el Athletic pero le ha faltado la puntería de su rival. Y le ha sobrado la madera. Prados ha cabeceado primero una falta de Berenguer al palo, el rechace de Williams también ha tocado en el mismo poste y después un remate del propio Williams desde la frontal en una acción de estrategia ha acabado en el larguero tras tocar en un rival, dejando al Athletic sin premio.

Atlético de Madrid: Oblak; Molina, Le Normand, Lenglet, Javi Galán; Giuliano (Llorente, min.58), De Paul, Barrios (Giménez, min.69), Samu Lino (Gallagher, min.58); Griezmann (Correa, min.62) y Sorloth (Julián Álvarez, min.58).

Athletic: Unai Simón; Gorosabel (De Marcos, min.77), Vivian, Yeray, Yuri; Ruiz de Galarreta (Prados, min63), Jauregizar (Vesga, min.81); Iñaki Williams, Unai Gómez (Guruzeta, min.63), Nico Williams; y Berenguer (Maroan, min.77).

Árbitro: Gil Manzano (Extremadura). Amarillas a Sorloth (57’); Ruiz de Galarreta (32’), Gorosabel (61’) y Yeray (87’).

Goles: 1-0, min.66: Julián Álvarez.

Incidencias: Partido de la 26ª jornada de Liga disputado en el Metropolitano. El Athletic ha vestido con camiseta azul y pantalón blanco.