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Procedimiento de infracción de la UE contra Londres por las aduanas con el Norte de Irlanda

La Comisión Europea ha anunciado la apertura de un procedimiento de infracción contra Londres por incumplimiento del acuerdo del Brexit, por extender unilateralmente la duración acordada para una medida aduanera específica para el Norte Irlanda.

Imagen de archivo de un control de la Policía de Irlanda en la frontera estatal. (Paul FAITH/AFP)

La UE ha iniciado un procedimiento de infracción contra Londres por un incumplimiento del acuerdo del Brexit relacionado con una medida aduanera específica para el Norte de Irlanda.

Bruselas tenía previsto enviar este lunes «una carta de emplazamiento» a Londres -primer paso del procedimiento de infracción- por violar el protocolo específico sobre Irlanda, contenido en el Acuerdo de Retirada o del Brexit firmado a finales de 2019, según han informado fuentes europeas.

Paralelamente, el vicepresidente de las Relaciones Interinstitucionales de la Comisión Europea y encargado del seguimiento del Brexit, Maros Sefcovic, va a remitir una «carta política» al nuevo responsable del Gobierno británico para las relaciones con la UE, David Frost, para que «se rectifique» la situación y se «abstengan» de «violar el compromiso de buena fe» del Acuerdo de Retirada y su anexo sobre Irlanda y Norte de Irlanda.

El pasado 3 de marzo, de forma unilateral y sorpresiva, el Gobierno británico anunció que, sin tener en cuenta lo pactado, el próximo 1 de abril no va a aplicar controles aduaneros y fronterizos a las mercancías desde Gran Bretaña con destino al Norte de Irlanda, y que los aplazará seis meses, hasta el 1 de octubre.

Bruselas abre así dos vías paralelas a tan solo 15 días de que expire el «periodo de gracia» que acordó con Londres, tras la transición de once meses pactada después de la firma del Acuerdo de Retirada, para que pudiese adaptarse a su nueva situación de país tercero, y que terminó el pasado 31 de diciembre.

La UE da este paso también tras el apoyo que consiguió la semana pasada Sefcovic por parte de los embajadores de los Veintisiete, han precisado otras fuentes europeas, que señalan que la respuesta de Bruselas será «firme y tranquila», con la intención de «mirar todas las opciones» y «seguir hablando y desencallando» la situación.

La Comisión decide así enviar «una carta de emplazamiento» a Londres, en la que «se pide que adopte medidas correctivas rápidas» por violar el protocolo específico sobre el Norte de Irlanda, ha precisado un funcionario europeo, ya que continúa siendo parte del mercado interior europeo.

La fuente ha recordado que esa fue una solución «imaginativa» para evitar a toda costa una frontera física entre las dos Irlandas y salvaguardar el acuerdo de paz de Viernes Santo firmado en 1998, así como facilitar la vida de los norirlandeses.

La carta, que tendrá que ser respondida en un plazo máximo de un mes, es el primer paso del «procedimiento de infracción», que puede acabar ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, el cuál puede imponer multas o multas coercitivas, lo que tendría «repercusiones importantes», según el funcionario europeo.

En cuanto a la «carta política», su función es «animar el diálogo» entre ambas partes, con el fin de encontrar «soluciones estables y previsibles» en el marco del Acuerdo de Retirada y en el protocolo anexo sobre Irlanda, han señalado las fuentes.

Han indicado que Gran Bretaña aún no ha enviado su «hoja de ruta» en la que explique de forma «clara» cómo pretende aplicar el citado protocolo en el Norte de Irlanda.

«Estamos dispuestos a hablar y necesitamos que nos diga cuáles son sus intenciones para que el protocolo pueda aplicarse totalmente», han añadido.

El Acuerdo de Retirada o del Brexit contiene también un mecanismo de solución de controversias si alguna de las partes incumple la obligación de «buena fe» prevista en el mismo.

En un primer momento, la solución debería alcanzarse en la Comisión Mixta encargada de velar por la correcta aplicación del Acuerdo de Retirada, y si eso no da resultados, se puede solicitar la creación de un «panel de arbitraje» para resolver el litigio.

Por su parte, el Parlamento Europeo ha pospuesto ya dos veces la programación de la sesión plenaria en la que se debería ratificar el Acuerdo Comercial y de Cooperación con Londres, que se alcanzó en la Nochebuena de 2020 y en el que se establecen las bases de la relación ya fuera del club comunitario.

Esta es la segunda vez en menos de seis meses que Bruselas abre un procedimiento de infracción contra Gran Bretaña. El 1 de octubre pasado, el Ejecutivo comunitario inició los trámites contra Londres por un proyecto de ley que violaba el acuerdo sobre la retirada británica de UE y que no siguió adelante porque finalmente fue retirado.