La expansión de las chabolas, reflejo del aumento de la pobreza en Chile
En las dos últimas décadas las afueras de la capital Santiago y de ciudades como Antofagasta se han poblado de miles de ciudadanos a los que la pobreza les ha llevado a la chabola como forma de supervivencia.
«Llegamos acá y fue otra vida», lamenta Elizabeth González, obligada como miles de chilenos a vivir en un campamento o asentamiento ilegal o paralegal, una de las caras más visibles del incremento de la pobreza en Chile, que rebrotó tras las protestas sociales y la pandemia.
El poder político del país creía que el drama de la pobreza había sido controlado en sus años de bonanza económica, pero si bien las multitudinarias movilizaciones que estallaron a partir del 18 de octubre de 2019 impactaron en la actividad productiva, la pandemia del coronavirus golpeó cuando la economía salía a flote a principios de 2020, y paralizó con restricciones demasiadas iniciativas de prosperidad.
La proliferación de carpas en las calles, la instalación de cientos de ollas comunes –comedores populares–, como no se veían desde la dictadura de Pinochet (1973-1990), y el incremento en casi el doble del número de familias que viven en chabolas, retrata la forma en que la pobreza ha resurgido en Chile.
«Me cambió (la vida) un 100%. Nosotros arrendábamos –vivir de alquiler–, pero después ya no nos dio para arrendar; teníamos orden de desalojo y tuvimos que llegar acá y fue otra vida diferente, me costó mucho acostumbrarme», narra Elizabeth González, que hace poco más de un año se fue a vivir al campamento La Cancha, levantado sobre uno de los cerros del municipio de Lo Barnechea, en el este de Santiago.
Como ella, cerca de 100 familias se instalaron en este lugar, un núcleo de pobreza en uno de los barrios más ricos de Santiago, donde construyeron pequeñas chabolas de madera y chapa, que no cuentan con servicios básicos y contrastan con las lujosas mansiones emplazadas en el mismo barrio.
«No duermo tranquila pensando en que si nos llegan a desalojar quedo en la calle», agrega esta mujer.
Crecimiento vertiginoso del paro
Hasta 2019 Chile tenía los mejores indicadores de pobreza en América Latina detrás de Uruguay pero, tras más de tres décadas de descenso sostenido, esta tasa creció del 8,1% al 12,1% en poco más de un año.
En 2020, la economía chilena cayó 5,8%, su peor registro en 40 años, y más de de un millón de personas perdieron el empleo.
En el último año se contabilizaban 167 nuevos campamentos de chabolas, con un total de 81.643 familias viviendo en 969 asentamientos autoconstruidos, unas cifras que superaron en poco tiempo las 47.050 que residían en los 802 campamentos existentes en 2019, según un catastro de la Fundación Techo.
«Ha sido de lejos el aumento más intempestivo y abrupto de población en campamento que ha habido en los últimos 40 años en Chile», valora Sebastián Bowen, director de esta fundación con presencia en 19 países de Sudamérica y que promueve acciones en asentamientos pobres con sus habitantes y jóvenes voluntarios.
Un 31% de las personas que se fueron a vivir a un asentamiento de este tipo no podía ya pagar el alquiler de su vivienda. Otro 24% lo hizo por la necesidad de independencia, ya que vivían hacinados o en casas de familiares.
La realidad del «sueño chileno»
«Lo más difícil ha sido el hambre», dice Ingrid Lara, angustiada por la miseria que experimenta en uno de los campamentos de Santiago, una experiencia que no conocía.
Ingrid se hizo cargo de la olla común del campamento Nueva Esperanza, en el municipio de La Pintana (sur de Santiago), donde vive con su marido y su hija en una casa que ellos mismos construyeron con madera y chapa metálica. Diariamente cocina para las 46 familias que no han podido salir a trabajar durante la pandemia.
La misma situación se vive en el campamento La Chimba, montado sobre un vertedero de basuras de la ciudad de Antofagasta, en el norte del país, considerada la capital mundial de la minería del cobre y hasta donde miles de migrantes –colombianos, peruanos y bolivianos– han arribado en los últimos años en busca del «sueño chileno», apuntalado por la bonanza del precio del metal, del que Chile es el principal productor mundial.
Una mujer en un campamento en Altamira, Antofagasta. (Glenn ARCOS/AFP)
Pero los bajos salarios y el alto costo de vida en esta la ciudad –ajustada a los suculentos sueldos de los mineros– arrastraron a muchos a vivir en los campamentos levantados en los áridos cerros que la rodean.
«Los campamentos viven en tierra de nadie, abandonados y la pobreza se agudiza más cuando nadie sabe que tú existes», explica el padre jesuita Felipe Berríos, quien vive desde hace seis años en La Chimba.
Difícil acceso a la vivienda
Bowen mantiene que los campamentos son »el síntoma de una enfermedad de fondo, que es el difícil acceso a una vivienda».
Anualmente el Estado chileno entrega poco más de 20.000 «soluciones habitacionales», insuficiente para responder a las 600.000 familias que buscan una vivienda.
«A ese ritmo, Chile no logrará ni en 30 años resolver el déficit habitacional», puntualiza el director de la Fundación Techo.