UWCL: Campeonísimo frente a debutante para empezar

Cuatro campeones, un debutante absoluto, cinco equipos que se estrenan en esta ronda... La fase de grupos de la UEFA Women's Champions League arranca hoy con 16 candidatos a las eliminatorias, entre los que destacan el vigente campeón Barcelona y el, de momento, inalcanzable Olympique de Lyon.

Grupo A

Es precisamente el equipo francés, ocho veces ganador del torneo, el que se encarga de levantar el telón con el partido de los contrastes. Porque al Groupama Stadium llega el Galatasaray, el más inexperto de los 16 elegidos y no solo en lo que a la competición europea se refiere.

Solo hace tres temporadas que el club de Estambul creó el equipo femenino, que el año pasado se apuntaba su primer título y el correspondiente billete a Europa y que se ha convertido en el único debutante que ha superado las dos rondas previas. En la primera superó a Racing Union de Luxemburgo (1-4) y BIIK (0-5, con hat-trick de la exarmera Malado incluido) y en la segunda pudo con el mucho más experimentado Slavia de Praga, al que acabó eliminando en la prórroga del partido de vuelta en Eden Park.

Mucho fútbol y mucha suerte necesitará ahora el equipo de Metin Ülgen incluso para darse la más mínima alegría porque le ha tocado el grupo más complicado. Empezando por su debut en Lyon ante un Olympique renovado –empezando por el banquillo, donde Joe Montemurro ha sustituido a Sonia Bompastor–, que ha vuelto a hincarle el diente al PSG con el fichaje de Tabitha Chawinga y que ha empezado la temporada como acostumbra: goleando y con pleno de victorias. Y con Damaris Egurrola titular en todos los partidos de Liga.

Sobre el papel, la batalla de verdad se vivirá en Tre Fontane, donde se miden Roma y Wolfsburgo, a los que les tocaría pelear por escoltar al Olympique en el camino a cuartos. Son dos equipazos y ambos llegan a la fase de grupos tras firmar las goleadas de la previa –al Servette las romanas, a la Fiorentina el equipo alemán– pero ambos están firmando un arranque de Liga muy irregular, que les han alejado del liderato y eso que la temporada no ha hecho más que empezar. Curiosamente, ambos visitan el fin de semana a sus máximos rivales domésticos, Juve y Bayern, que en los dos casos lideran la clasificación liguera.

Grupo B

También se disputan hoy martes los dos partidos del Grupo B, con otro escenario de lujo. Stamford Bridge acoge el partido entre Chelsea y Real Madrid, que comparten grupo por tercer año consecutivo. De muy mal recuerdo la última experiencia para el equipo madrileño, que acabó en la última posición habiendo sumado un solo punto. Pero este Real Madrid no es aquel. Aunque ha perdido jugadoras como Kenti Robles, Svava o Maite Oroz, el equipo blanco se ha reforzado mucho y bien, echando mano especialmente del mercado interior. En Liga, de momento, le funciona. También lo hizo, con algún apuro, en la ronda previa de la Champions y ahora le toca demostrarlo ante un Chelsea obligado a un cambio de época tras la marcha de Emma Hayes. Sonia Bompastor, única ganadora del torneo como futbolista y como entrenadora, ha tomado su relevo al frente de un equipo que, aparentemente, ha perdido más jugadoras importantes (Mjelde, Leupol, Carter, Kirby...) de las que ha incorporado. Entre estas, Lucy Bronze es la más sonora, pero también la excepción porque las inglesas han apostado claramente por jóvenes promesas.

La experiencia de Londres contrasta con la bisoñez de Glasgow. De Hamilton, en realidad, que se encuentra a unos 25 kilómetros y es donde se encuentra New Douglas Park, desde hoy el nuevo estadio del Celtic. Allí se enfrentan dos equipos que debutan en esta fase de grupos. El de Elena Sadiku es, de hecho, el primer equipo escocés que disputa la fase de grupos. Su rival, el Twente, el segundo neerlandés en hacerlo, después de que el año pasado debutara el Ajax con un magnífico papel.

Grupo C

También empieza fuerte el miércoles, con el duelo entre Bayern de Munich y Arsenal. Dos grandes equipos a los que, sin embargo, les cuesta dar ese último paso para asentarse entre los mejores. El londinense sigue siendo el equipo más laureado de Inglaterra, pero casi todos sus grandes éxitos, incluyendo la Champions –es el único representante inglés que lo ha conseguido–, llegaron en otros tiempos. De hecho, estuvo ausente de Europa durante seis temporadas hasta que regresó en 2019 y el año pasado fue uno de los ilustres apeados a las primeras de cambio, al caer en la ronda previa. Con Miedema fuera después de siete temporadas, Mariona Caldentey ha sido el fichaje estrella de un Arsenal que ha empezado la Liga titubeante, al contrario de lo que ha sucedido en las rondas previas de la Champions, en las que ha superado a Rangers, Rosenborg y, con algún sustillo, Hacken.

Ese trámite se lo ha evitado el Bayern de Munich, que accede directamente a la fase de grupos tras conquistar la Bundesliga. Segunda consecutiva para el equipo bávaro, todavía muy por debajo del Wolfsburgo en el palmarés y que tradicionalmente se ha sentido mucho más cómodo en casa que en Europa. Solo en dos de sus diez participaciones ha alcanzado las semifinales y la temporada pasada ni siquiera superó la fase de grupos. Con la baja de su fichaje estrella Lena Oberdorf, que se rompió el cruzado en verano, el Bayern ha comenzado bien en Liga, donde presume de pleno de victorias, aunque el de mañana será su primer duelo de entidad de la temporada.

No será un grupo fácil, en cualquier caso, porque también incluye a la Juve que, tras el disgusto de la temporada pasada, regresa a la fase de grupos. Le ha sentado bien al equipo italiano el relevo en el banquillo, donde Massimiliano Canzi ha sustituido a Joe Montemurro, porque además de superar la complicada ronda previa continental contra el Paris Saint Germain con solvencia, ha arrancado la Liga con paso firme y lidera la clasificación con pleno de victorias. Mañana no debería tener problemas en su debut, aunque el Brann ya dio la sorpresa la temporada pasada haciéndose con el pase a cuartos. Fue el primer equipo noruego en llegar a la fase de grupos y su testigo lo toma ahora el Valarenga, que nunca había llegado tan arriba bajo ningún formato. Vigente campeón y líder de la Toppserien, el Valerenga ha tenido un camino mucho más asequible, que le ha llevado a superar a Anderlecht, Roa y Farul.

Grupo D

Si la primera jornada arranca con partidazo, lo mismo puede decirse del que bajará el telón, que enfrentará a Manchester City y Barcelona. No hay nada que se pueda decir sobre el Barcelona que no se sepa. Vigente campeón, ganador de tres de las cuatro últimas ediciones, el curso pasado logró su primer póker, arrasa en Liga, es el único equipo español que puede discutir fichajes a los transatlánticos ingleses y estadounidenses... Es el principal candidato a ganar el próximo mes de mayo en Lisboa. No es el caso del City, y no es precisamente por dinero, aunque parece claro que la victoria de un equipo inglés –es la única Liga que ha clasificado a sus tres representantes para esta fase de grupos– está cada vez más cerca. Y podría ser el año de las citizens, que de momento ya lideran la WSL. Con Miedema como fichaje estrella, golearon al Paris FC (8-0 en el global) para disputar por primera vez la fase de grupos aunque con el formato anterior ya habían alcanzado las semifinales en dos ocasiones.