Un escándalo por la filtración de datos sacude a Facebook, que podría afrontar una gran multa

La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC, por sus siglas en inglés) ha abierto una investigación a Facebook que podría costarle a la red social una multa millonaria, ante las sospechas de que facilitó datos de 50 millones de usuarios a una empresa vinculada a la campaña del presidente Donald Trump.

La investigación de la FTC se produce después de que el pasado fin de semana se desvelara que la empresa de análisis de datos Cambridge Analytica había tenido acceso en 2014 a datos recopilados por la empresa dirigida por Mark Zuckerberg, lo que supondría una clara violación de las condiciones de confidencialidad de la compañía.

Ante las acusaciones, el gigante tecnológico se ha declarado «escandalizado» y argumenta que lo ocurrido se debe a que fueron engañados por la empresa británica.

«La empresa entera está escandalizada porque fuimos engañados. Estamos comprometidos con fortalecer vigorosamente nuestra políticas para proteger la información de la gente y daremos los pasos necesarios para lograrlo», ha señalado la empresa a través de un comunicado.

Posteriormente, el vicepresidente de la compañía Paul Grewal ha indicado en un otra nota que «el corazón» de la empresa es «proteger la información» de los usuarios y requieren ese mismo compromiso de la gente que opera las aplicaciones en Facebook.

«Si estos informes son ciertos, es un abuso grave de nuestras reglas. Todas las partes involucradas, incluido SCL Group / Cambridge Analytica, Christopher Wylie y Aleksandr Kogan, nos certificaron que destruyeron los datos en cuestión», ha asegurado Grewal.

«A la luz de los nuevos informes de que los datos no fueron destruidos, estamos suspendiendo de Facebook a estos tres actores, a la espera de más información. Tomaremos los pasos que sean necesarios para garantizar que los datos en cuestión se eliminen de una vez por todas, y tomaremos medidas contra todas las partes infractoras», ha insistido.

De acuerdo con medios británicos, la empresa de análisis de datos, que colaboró con el equipo de Trump durante la campaña electoral para los comicios presidenciales de 2016, empleó dicha información para desarrollar un programa informático destinado a predecir las decisiones de los votantes para así influir en ellas.

No es la primera vez que Facebook se vuelve el centro de las críticas por su papel en dichos comicios, puesto que en los últimos meses la red social ha tenido que hacer frente a numerosas acusaciones por la difusión durante la campaña de noticias falsas («fake news») que habrían podido afectar a la intención de voto.

Esas acusaciones llevaron a Facebook, así como al buscador Google, a comprometerse el pasado mes de noviembre a adoptar medidas para detener la difusión de noticias de origen dudoso mediante la limitación de su publicidad.

Anteriormente, el pasado 6 de setiembre, Facebook ya había denunciado que 470 cuentas falsas «probablemente» operadas desde Rusia se gastaron alrededor de 100.000 dólares en contratar anuncios políticos en esta red social en los últimos dos años.

Sin embargo, las nuevas acusaciones podrían suponer un golpe aún más duro para la compañía, puesto que no se la acusa de laxitud a la hora de controlar la divulgación de noticias –algo de lo cual, de hecho, no era responsable–, sino que en esta ocasión la sospecha se cierne sobre las propias políticas de la compañía.

Por el momento, Facebook ha rechazado las alegaciones, pero el hecho de que Cambridge Analytica haya admitido que tuvo acceso a los datos de millones de sus usuarios implica que o bien la red social ha sufrido un robo de información o bien violó sus normas y facilitó sus archivos a otra compañía.

Movimientos en Cambridge Analytica

De hecho, ayer mismo el consejo de administración de Cambridge Analytica anunció su decisión de suspender con efecto inmediato al consejero delegado de la compañía, Alexander Nix, tras conocerse la apertura de la investigación.

«En opinión de la junta, los recientes comentarios de Nix filtrados por ‘Channel4’ y otras alegaciones, no representan los valores de la empresa y su suspensión refleja la seriedad con que vemos esta violación», indicaba en un comunicado.

El Canal 4 de la televisión británica ha divulgado en los últimos días imágenes tomadas con una cámara oculta en las que se pudo escuchar a Nix sugerir tácticas que la firma utiliza para desacreditar a políticos a través de la red.

En otras conversaciones divulgadas anoche por ese canal, Nix afirmó haberse reunido «varias veces» con Trump y que había entablado una relación estrecha con el presidente, además de asegurar que la consultora tuvo una labor vital en el éxito de la campaña electoral del político republicano.

Así, el consejo de la consulta británica propuso a Alezander Tayler que desempeñe el papel de consejero delegado interino mientras se realiza una investigación independiente, que será dirigida por Julian Malins QC.

«Chivo expiatorio»

Hoy mismo, el catedrático Aleksandr Kogan, que desarrolló la aplicación que usó la consultora británica para recopilar datos de Facebook, se ha quejado de que se ha convertido en un «chivo expiatorio» del escándalo

En unas declaraciones a la BBC, Kogan ha asegurado que lo que hizo era «perfectamente legal» tras ser criticado por el desarrollo de la aplicación conocida como ‘This is your digital life’.

La compañía de Kogan, Global Science Research (GSR) y Cambridge Analytica pagaron a miles de usuarios para hacerse pruebas de personalidad y obtener de esta manera sus datos para uso académico.

Se estima que se recopilaron datos de unos 270.000 usuarios, pero la aplicación también obtuvo datos de los amigos de esos usuarios.

«Mi opinión es que, básicamente, se me está utilizando como chivo expiatorio, tanto por Facebook como por Cambridge Analytica», ha declarado.

«Sinceramente –ha dicho– pensábamos que estábamos actuando bien, pensamos que hacíamos algo que era totalmente normal. Cambridge Analytica nos aseguró que todo era perfectamente legal».

Privacidad de los usuarios

En 2011 Facebook se comprometió a solicitar el consentimiento de sus usuarios antes de realizar determinados cambios en las preferencias de privacidad de sus usuarios, como parte de una acuerdo con el Estado, que en ese momento acusaba a la compañía de abusar de los consumidores al compartir con terceras empresas más información de la autorizada.

Por este motivo, la sospecha de que la red social pudo facilitar este tipo de información a Cambridge Analytica supondría que la empresa estadounidense violó dicho acuerdo, por lo que la FTC podría multar a Facebook con 40.000 dólares diarios por cada violación, según informaba Bloomberg News este martes.

Esta posibilidad, así como el rechazo que las acciones de la compañía podría generar en sus usuarios, han tenido en las últimas horas un claro reflejo en Wall Street, donde Facebook perdía ayer un 2,56%, después de haberse hundido un 7% en la sesión del lunes.

Estas, sin embargo, no son las únicas preocupaciones de Mark Zuckerberg, quien ha sido convocado tanto por el Parlamento británico como por la Eurocámara para aclarar los vínculos existentes entre su empresa y Cambridge Analytica, de la que es inversor el exjefe de la campaña de Trump en 2016, Steve Bannon.

También destacados miembros del Partido Demócrata de Estados Unidos han pedido a Zuckerberg que testifique ante el Congreso estadounidense raíz de este escándalo.

Además, según informó el diario ‘The New York Times’ este lunes, el jefe de seguridad de Facebook, Alex Stamos, ha anunciado que dejará su cargo debido a desacuerdos internos sobre cómo la red social debe manejar la difusión de desinformación.