Una despedida en tonos rosados

Las ligas europeas dijeron adiós a la temporada con la victoria del Stade Français en la final del Top 14. Saracens obtuvo su segundo título en la Premier inglesa, mientras que Glasgow Warriors estrenó su palmarés al hacerse con la victoria en la Guinnes Pro12.

La final del Top 14 puso el pasado fin de semana el punto y final a la temporada en las ligas europeas. Un telón en color rosa tras la victoria del Stade Français en un tedioso partido ante Clermont (12-6), sin ensayos ni ocasiones.

Los parisinos, dirigidos por el argentino Gonzalo Quesada y capitaneados en el verde por el italiano Sergio Parisse, sumaron su 14º título, ocho años después del anterior, también ante Clermont. Cuartos en la temporada regular, se deshicieron en primera ronda de sus vecinos del Racing Metro para luego dejar en la cuneta en semifinales a Toulon, defensor del título y tricampeón de Champions.

Clermont agranda su leyenda de Poulidor con un solo título, el de 2010, en once intentos. A ello se suman las derrotas en la Champions en 2013 y 2015, ambas frente a Toulon.

Destacable la temporada del modesto Oyonnax, que por vez primera se ha metido en play offs y que estuvo en un tris de colarse en semifinales poniendo contra las cuerdas a Toulouse.

Su técnico Christophe Urios y su líder en el campo, el apertura argentino Benjamín Urdapilleta, ya han sido fichados por Castres, que este curso ha pasado las de Caín para mantenerse.

Toulouse también cambiará de técnico, ya que Guy Novés deja el club de su vida tras trece años como jugador y veintidós como entrenador para hacerse cargo de la selección francesa una vez termine el Mundial.

No lograron la permanencia ni Aviron Bayonnais ni Lyon, que retorna a la ProD2 doce meses después de subir. Sus vacantes las cubren Pau y Agen. Con la excepción de París, el rugby de élite no existe en la parte norte del Hexágono.

El segundo para Saracens

En la Premier inglesa, Saracens, también cuarto en la fase regular, profanó en semifinales Franklin's Gardens para tumbar a Northampton Saints, que era el vigente campeón. En el choque decisivo, jugado en Twickenham ante 80.000 personas, dio buena cuenta de Bath (28-16), que venía de doblegar a Leicester.

Segundo título para los Sarracenos de los hermanos Vunipola, Burger, Farrell, Barrit, Bosch, Ashton, Goode y compañía, tras el de 2011. Destacar el retorno a lo más alto de Bath –su último título data de 1997 y su anterior final fue en 2004–, liderado por el joven apertura de 22 años George Ford.

En la parte baja se vio desde el primer día que el recién ascendido London Welsh era carne de cañón. Veintidós derrotas en otros tantos partidos, 223 puntos a favor y 1.021 en contra, 29 ensayos por 147… Retorna Worcester un año después de bajar y tras remontar en los seis últimos minutos de la final de segunda división una desventaja de 13 puntos frente a Bristol.

Glasgow se estrena

Histórico título para Glasgow Warriors en el Pro12, el primero de la era moderna para un club escocés tras quedarse con la miel en los labios al caer ante Gloucester en la Challenge Cup. Los caledonios ya fueron subcampeones en 2014. El apertura Finn Russell y el zaguero Stuart Hogg lideran un XV que es la base de la selección del cardo.

En semifinales los Warriors doblegaron con apuros a Ulster, mientras que el otro puesto para la final se lo disputaron Munster (Irlanda) y Ospreys (Gales), con victoria para los primeros. En la final, jugada en Belfast, rotunda victoria de Glasgow sobre la armada roja de Limerick (31-13). Munster perderá a uno de sus iconos, el segunda línea Paul O´Connell, que tras catorce temporadas y a sus casi 36 años se marcha a Toulon para engordar su caja con un contrato de dos años.

Se quedó fuera de la fase final Leinster, campeón en las dos ediciones anteriores y que ha vivido su primer año post O´Driscoll. Por abajo, Treviso fue el menos malo de los equipos italianos, por delante de Zebre. No hay descensos, ya que se trata de una liga cerrada.

Sorteos europeos

Baja el telón, decíamos, pero ya se vislumbra una próxima campaña marcada por el Mundial de setiembre-octubre y por la llegada, sobre todo al Top 14, de viejas glorias del hemisferio sur que darán por cerrado su trayecto en sus selecciones.

Para abrir boca el miércoles se sortearon las fases de grupos de la Champions y de la Challenge Cup, cuyas finales se jugarán en Lyon. En lo que respecta a la máxima competición, así quedan los cinco grupos. Grupo 1: Saracens, Ulster, Toulouse y Oyonnax. Grupo 2: Clermont, Ospreys, Exeter Chiefs y Bordeaux. Grupo 3: Glasgow, Northampton, Racing 92 y Scarlets. Grupo 4: Stade Français, Munster, Leicester y Treviso. Grupo 5: Bath, Toulon, Leinster y Wasps.

Antes de cerrar este balance, una rápida mirada al sur del Pirineo, donde el Quesos Entrepinares de Valladolid sigue intratable y no deja escapar ningún título, incluyendo su cuarta Liga consecutiva. Subcampeonatos para Santboiana (Liga) y Complutense Cisneros (Copa).

Entre los vascos, solo Gernika entró en play offs, pero sin opciones. Milagrosa salvación del Hernani, bajó el Vigo y Alcobendas retorna a División de Honor.

El Super Rugby entra en su fase decisiva

El balón oval no para y las miradas se dirigen hacia el hemisferio sur, donde el Super Rugby afronta su recta final. Hurricanes (Wellington, Nueva Zelanda) y Waratahs (Sydney, Australia) han accedido directamente a semifinales como los dos mejores líderes de conferencia.

Los primeros han firmado una excelente marca de 14 victorias y 2 derrotas. Su dinámico y atractivo estilo de «running rugby» ha ganado empaque con la llegada de esa bestia de la naturaleza llamada Ma’a Nonu, que se unió a esa letal línea conformada por los Perenara, Barret, Julian Savea o Conrad Smith.

Los australianos, vigentes campeones, no han estado tan brillantes como en la campaña anterior y han terminado con un balance de 11-5. Los entrenados por Michael Cheika –también seleccionador de los Wallabies– aspiran a repetir con una columna vertebral idéntica, antes de la marcha de gente como Ashley-Cooper o Potgieter.

Las otras dos plazas para semifinales se juegan hoy. Highlanders (Dunedin) y Waikato Chiefs (Hamilton) disputan un derbi neozelandés (9.35, hora de Euskal Herria), mientras que los Stormers de Ciudad del Cabo, líderes de la conferencia sudafricana, reciben a los Brumbies de Camberra (Australia) a partir de las 17.05.I.I.