Ion Izagirre, ante su primer gran reto de la temporada

Porte y Contador buscarán su tercera victoria en una París Niza montañosa.

La París Niza, primera vuelta del World Tour en Europa, comenzará hoy con Richie Porte y Alberto Contador como principales candidatos a lograr su tercera victoria en la prueba y con Ion Izagirre como líder del Bahrain con la intención de estar con los mejores en su primer gran objetivo de la temporada.

El guipuzcoano afronta la prueba sin que las secuelas de la caída sufrida en la crono de la Vuelta a Andalucía le hayan hecho cambiar su planteamiento de disputar la general. La relación de vascos participantes en la prueba la completan los Movistar Víctor de la Parte, Imanol Erviti y Gorka Izagirre, los Sky David López y Mikel Nieve, Haimar Zubeldia (Trek) y Omar Fraile (Dimension Data).

Las bajas de última hora de los líderes previstos por el Sky, Wouter Poels, y Movistar, Alejandro Valverde, refuerzan el favoritismo de Richie Porte y Alberto Contador, que han demostrado su buen momento de forma con la victoria del corredor del BMC en Down Under y el segundo puesto del madrileño en la Vuelta a Andalucía. Acompañaron en el podio de la última edición a Geraint Thomas, ausente este año, y junto a ellos destaca la presencia de Romain Bardet, Sergio Luis Henao, Steven Kruijswijk y Dan Martin.

Un recorrido montañoso

La prueba comienza hoy con una etapa llana con salida y llegada en Bois d’Arcy, de 148,5 kilómetros, en la que se espera un duelo entre los sprinters presentes en la carrera como Démare, Bouhanni, Coquard, Greipel, Kittel, Degenkolb y Matthews.

Las tres etapas llamadas a marcar diferencias son la contrarreloj individual de Mont Brouilly de 14,5 kilómetros del miércoles y las dos llegadas en alto a Fayence el viernes y al col de la Couillole el sábado después de una jornada de mucha dureza. El final está tras una subida de Primera de 15,7 kms. al 7,1%, tras superar un puerto de Segunda, la Côte de Gattières, y otros dos de Primera, el col de Vence con 9,7 kms. al 6,6%, al col de Saint-Martin, 7,5 kms. al 7,2%. Alain Gallopin, director del Trek, entiende que la etapa es muy dura y favorece a Contador.

Por contra, José Luis Arrieta, director del Movistar, lamentaba la ausencia de Alejandro Valverde por enfermedad: «No hemos tenido suerte. El recorrido le convenía perfectamente y estaba en una gran condición. Pero el viernes se levantó con fiebre, salió a entrenarse y se sintió tan débil que fue necesario ir a buscarle. Le he llamado y va mejor, pero es una pena que nos va a obligar a ir día a día».

Su ausencia dará más libertad a todos los integrantes del equipo, como a Gorka Izagirre y Víctor de la Parte. El guipuzcoano fue el que mejor aguantó a Porte en el primer final en alto de Down Under y puede ser una de las alternativas en la general.

Vascos en tres frentes

Euskadi Murias correrá hoy el Grand Prix de Lillers con Mikel Bizkarra, Gotzon Udondo, Pello Olaberria, Ander Barrenetxea, Mikel Iturria, Julen Irizar, Adrián y Aitor González. También habrá presencia vasca en Portugal en la Clásica de Arrábida, en la que participará el equipo Bolivia con Egoitz García, el Radio Popular de Víctor Etxeberria y Xuban Errazkin, el Burgos con Igor Merino y el Caja Rural amateur con Aitor Rodríguez. También se disputa hoy el Gran Premio Industria en Larciano con la presencia del Movistar con Nairo Quintana como líder y Julen Amezketa (Wilier).