Un partido de seis puntos para alejar a nueve a un rival directo

Imanol tendrá que elegir entre Le Normand, Llorente, Zubeldia y Guevara a tres jugadores en su primer partido tras su renovación.

La Real quiere cerrar la primera vuelta con una victoria ante el Villarreal que le afianzaría en la quinta posición, le acercaría a un punto de la tercera que comparten Atlético de Madrid y Sevilla y le permitiría alejar en nueve a un rival directo como el Villarreal en la pugna de nueve equipos por entrar en Europa.

Los puntos en estos duelos directos valen doble porque los tres que suma un equipo no los logra el rival y una derrota realista implicaría lo contrario, cerrar la primera vuelta empatada en la quinta plaza con el Valencia, con un punto al Getafe, dos al Athletic y tres al Villarreal.

Imanol reconoció en su rueda de prensa previa al partido que una derrota modificaría el balance de la primera vuelta y además quiere dar a sus aficionados una alegría después de haber ganado solo dos de los últimos seis partidos jugados en el nuevo campo ante Betis y Eibar, con dos derrotas ante Getafe y Levante y dos empates contra Leganés y Barcelona.

Para lograr la victoria Imanol introdujo dos novedades en la convocatoria con respecto al último partido en El Sadar con la vuelta de Luca Sangalli tras superar su lesión y la entrada de Aihen Muñoz en lugar de Rubén Pardo y Andoni Gorosabel.

Hay una duda en el once con cuatro jugadores –Le Normand, Diego Llorente, Zubeldia y Guevara– para ocupar los dos puestos del centro de la defensa y el de pivote defensivo tras los problemas que ha padecido el madrileño en el perfil izquierdo. Tanto el azkoitiarra como el bretón se han entrenado esta semana en ese puesto y habrá que ver cual es la elección.

Imanol defendió el viernes a Diego Llorente al afirmar que «sé que ha cometido errores individuales puntuales como muchos jugadores. El error de otro jugador lo solventa otro, pero en el caso de Diego, el siguiente no ha podido ayudarle. Los goles no los encaja el portero o la defensa, sino el equipo, igual que los goles los hace el equipo, no solo los delanteros. Diego, como el resto de jugadores que cometen errores, todos los cometemos y yo el primero, los asumimos como tal siempre mirando en positivo para mejorar».

Un rival en mejoría

El Villarreal llegará a Anoeta tras ganar los dos últimos partidos al Sevilla (1-2) y Getafe (1-0) y tras recibir un solo gol en las tres jornadas más recientes ante rivales europeos porque antes empató con el Atlético (0-0).

En su convocatoria la principal novedad llegó con la vuelta del lateral izquierdo Alberto Moreno tras más de dos meses de baja por problemas musculares, aunque no se espera que juegue de salida en un once que discutirá a la Real la posesión de balón y el control del partido. Ahí estará una de las claves.

Calleja no pudo entrenar, pero espera estar en Anoeta

El entrenador del Villarreal, Javier Calleja, no pudo dirigir el último entrenamiento de su equipo por unos problemas familiares graves, aunque está previsto que se siente hoy en el banquillo de Anoeta. Por eso entrenó y dio la rueda de prensa previa al partido su ayudante Quique Álvarez, que explicó que «me hubiese gustado no tener que estar aquí, pero Javi no ha podido estar esta mañana porque está pasando por un momento familiar complicado. Por eso cuerpo técnico y primer equipo le mandamos nuestro apoyo y un fuerte abrazo».

Quique Álvarez dijo que «nos motiva jugar con uno de los equipos más en forma y mejor de la liga, jugar y ganar en ese campo en el que la afición está con sus jugadores. Ganar este tipo de partidos nos daría un plus. Además el viernes empataron dos de los equipos de la zona alta. Es una jornada en la que se van a dar enfrentamientos directos, por lo que son tres puntos importantes. Ganar nos acercaría a las plazas altas y nos mantendría dentro del buen momento del equipo. Pasamos una mala racha, pero ahora estamos en una posición más cerca de arriba. Este es un partido que nos debe motivar para estar arriba y acercarnos a un rival como la Real Sociedad».J.I.