Nafarroa aspira a ser líder en el cultivo del cannabis terapéutico

En junio, la comisión de Salud del Congreso urgió a una nueva regulación más permisiva para el cultivo de marihuana con destino a la industria farmacéutica y cosmética. El Gobierno de Nafarroa comenzará el testeo de variedades en una finca videovigilada y busca fórmulas para dar seguridad jurídica al productor.

El Congreso trabaja en una ley que facilitará el cultivo de la marihuana con fines terapéuticos y Nafarroa quiere ponerse en los puestos de cabeza, en vistas a las enormes expectativas económicas que despierta una sustancia no psicotrópica que genera esta planta: el CBD. Por ello, desde la consejería de Medio Ambiente se ha impulsado una primera asociación conformada por investigadores navarros (CSIC, INTIA, UPNA...), empresas privadas y con presencia del propio Gobierno para buscar las variedades que mejor se adapten al campo y la climatología navarra. La asociación ANIC también buscará que la producción se dé de forma organizada para así dotarla de garantías para el productor.

Las variedades de cannabis que se usan con finalidades terapéuticas y las que demanda la industria no son las mismas que se emplean de modo recreativo y que están prohibidas por ley. Se buscan especies que produzcan mucho CBD, pero sin sobrepasar un límite de THC, que es la sustancia psicoactiva. Hay un catálogo limitado de especies que se pueden plantar en la UE.

La consejera de Medio Ambiente, Itziar Gómez, cree profundamente en el proyecto que acaba de lanzar públicamente. En su Departamento llevan, de hecho, trabajando desde 2020 para que Nafarroa se encuentre bien colocada en el momento en que el nuevo marco regulatorio permita las primeras producciones de marihuana para extraer el CBD. «Lo que estamos viendo es que se va a abrir una ventana de oportunidad y Navarra está muy bien posicionada en todos los eslabones de la cadena productiva, tanto en el sector agrario, como en la industria que puede procesar las sustancias químicas presentes en la planta y el sector propiamente farmacéutico&csMarker;», explica a GARA la consejera Gómez.

El mercado del CBD ha arrancado con enorme fuerza en otros países y se prevé un auge espectacular en el corto plazo. Según la Revista Forbes, el CBD mueve 2.000 millones de euros en EEUU. En 2018, esta sustancia generó 287 millones en Europa, y la estimación que realizaba la revista es que, este mismo 2023, el mercado europeo haya despegado hasta colocarse por encima de los mil millones de euros.

Las buenas perspectivas económicas no responden únicamente a las posibilidades del cannabis en el tratamiento de enfermedades graves, como el cáncer, que siempre ha sido la bandera a través de la cual se ha demandado la legalización. Y tampoco se sustenta en las expectativas del mercado alternativo en herboristerías. En realidad, las enormes cifras de negocio del CBD y otras sustancias lipídicas que se hallan en la planta se vinculan hoy día a las multinacionales de la cosmética -como L’Oreal, Loewe o Stée Lauder- que las demandan para sus cremas.

415.0000 PLANTAS

Pese a tratarse de un mercado en alza, la producción a gran escala carece de un armazón sólido que haga a este cultivo interesante para productores de regadío. Un agricultor artajonés pagó caro animarse antes de tiempo. A mediados de abril, Guardia Civil y Policía Foral lanzaron una redada contra él por haber dedicado once fincas (67 hectáreas) a la producción de marihuana con bajos niveles de THC. Lo publicitaron como uno de las mayores alijos de la historia, pues se habían incautado de 415.000 plantas. Sin embargo, la finalidad de la plantación nunca fue el mercado negro.

Según trascendió (el afectado declinó los intentos de este medio para dar su versión), la variedad de marihuana que cultivaba no debía haber generado THC, pero la Policía prosiguió con la denuncia por no contar con todos los permisos. Lo que nadie ha puesto en duda, sin embargo, es que el agricultor quería enviar la producción a Italia y Suiza, donde el procesamiento del CBD no está prohibido como sucede -hasta la fecha- en el Estado español. Este veto, precisamente, es el que previsiblemente cambiará a lo largo de este año, si el Congreso atiende al emplazamiento de su Comisión de Salud.

La forma en la que Nafarroa quiere prepararse para el fin de la prohibición que ha puesto en aprietos legales al citado agricultor abarca acciones en distintos ámbitos. Lo primero ha sido la constitución de la ANIC (Asociación Navarra de Investigación del Cáñamo), cuyo fin es «obtener y gestionar con criterio de equidad entre los socios y con visión de territorio para Navarra, las licencias o autorizaciones pertinentes de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS)».

Así, la ANIC gestionará licencias de plantaciones para investigación o bien cultivos con finalidad médica y científica. Y fijará con carácter anual qué superficie total y en qué parcelas se podrán plantar las variedades de marihuana con autorización. Todo ello para facilitar la seguridad jurídica del productor pues, aunque se prevé una flexibilización de criterios, seguirá siendo un cultivo con una regulación y un control muy estrictos.

En cuanto se confirme la licencia por parte de la AEMPS, ANIC iniciará plantaciones de las especies de interés tanto en interior como en exterior. La finca donde se cultivarán estas nuevas variedades de marihuana al aire libre se encuentra en Irunberri y la gestiona la empresa de tés e infusiones Josenea, sin ánimo de lucro, que se ha sumado como agente privado a la ANIC.

Esta primera plantación de marihuana con fines industriales y medicinales contará con estrictas medidas de seguridad. Estará cercada por una doble valla de seguridad y videovigilada. La previsión es testar en ella 30 variedades que se saben aptas para la producción del CBD y que, en principio, no sobrepasarán los mínimos que fije la ley. Todo el conocimiento que se obtenga se acabará transfiriendo a las empresas y a los particulares interesados.

«Haremos una caracterización fenotípica y fenológica de los cultivos. Los estaremos monitorizando en todo momento, para ver que los valores sean siempre los correctos», comenta Edurne Baroja, del CSIC.

Esta científica considera trascendentales el testeo continuo y estos primeros ensayos. Según explica, al cannabis le ocurre como al vino. Del mismo modo que una misma variedad de uva puede dar un caldo muy diferente según dónde se cultive, lo que explica la existencia de las distintas denominaciones de origen, una semilla de marihuana puede dar unos valores de THC y de CBD distintos según dónde se plante. Así, las variedades que se están plantando en otros países para producir el CBD puede que, al cultivarse en Nafarroa, varíen sus proporciones finales. Y ese es un riesgo terrible.

Si una plantación supera el 0,2% del THC, la ley dice que hay que quemarla. Así acabaron las plantaciones de Artajona. Esto no parece que vaya a cambiar con la nueva norma. Que el índice de THC no se descontrole constituye el gran riesgo que para el productor tiene esta planta. Por eso, en la finca de Irunberri se vigilarán constantemente los valores de cada una de las variedades, encargándose de estos análisis la empresa pública Nasertic.

«Estamos en una fase muy preliminar. Pasar de los ensayos en laboratorio al campo con esta planta va a resultar una tarea muy complicada», adelanta Luis Orcaray, del INTIA. La labor de esta sociedad pública es, precisamente, investigar sobre distintos cultivos y luego transferir estos conocimientos a los agricultores para hacer el sector primario navarro más competitivo. El INTIA juega un papel clave en este primer paso, pero no esconden que, pese a su experiencia, será todo un reto.

BUENA PARA ROTACIÓN

«El mercado, con la legislación actual, está muy regulado. Tenemos que entender primero cómo funciona cada variedad aquí. Por mucho que en otros sitios de Europa la estén plantando, hay que adaptar el conocimiento. Habrá variedades que se desarrollen más rápido y otras más lento. Tenemos que aprender cuándo es el mejor momento para cosechar. El límite máximo del THC supone una dificultad añadida», comenta Orcaray. No obstante, si el cultivo arranca bien coordinado, el técnico del INTIA cree que podrán solventar esta dificultad. «Si logramos detectar a tiempo que hay riesgo de superar los umbrales permitidos, habrá que dar el aviso para que se coseche antes de que eso suceda», adelanta Orcaray.

En principio, este técnico ve más viable que las plantaciones de marihuana para cosmética y usos medicinales se den en Erribera, en las fincas que cuenten con sistema de regadío. Según Orcaray, se trata de una planta que no necesita de cuidados muy diferentes a los del maíz. Y, teniendo eso en cuenta, el INTIA cree que las zonas del norte donde tradicionalmente se ha plantado maíz quizá también sean aptas para algunas de las variedades con las que se realizará el testeo.

Desde el punto de vista productivo, el de la marihuana es un cultivo muy interesante para las rotaciones. La planta no es muy exigente con la tierra y consume menos nutrientes que otros cultivos, por lo que podrá emplearse para que las explotaciones descansen.

«Queremos avanzar con cariño y con cuidado», resume la consejera. Gómez tiene claro que Nafarroa está dando pasos para ir por delante del resto de comunidades, pero en el marco europeo hay otras regiones mucho más avanzadas y con producciones ya en marcha. «Sin duda, preparar el territorio para el cultivo de marihuana es un tema delicado, que requiere pedagogía. El Gobierno quiere ser prudente, pero avanzamos con pasos firmes».

MARIHUANA TERAPEUTIKOA EKOIZTEKO PRESTATZEN

Europan dagoen joerari jarraituz, espainiar Estatuan kanabisa legez ekoizteko baldintzak zabaltzera doazela dirudi. Gutxienez, landare honen erabilera terapeutakoari dagokionez. Sor daitezkeen aukera ekonomikoetarako prestatzeko asmoz, Nafarroan esperientzia pilotua aurrera ateratzen ari dira, publiko-pribatua ereduaren bidez. Irunberrin kokatu dute saiakera honetarako lehendabiziko marihuana baratzea. Helburua da cannabichromenez (CBC) aberatsak diren eta THC maila txikia duten barietateak lortzea, horretan legediak zorrotza izaten segituko duela aurreikusten baitute.