Euskaltel, entre los 18 equipos con más puntos UCI en el inicio de la temporada

Hay un cambio en el conjunto vasco, que ha ampliado su calendario para empezar fuerte para ganarse una de las dos invitaciones de la Vuelta. Lleva en quince días 276 puntos, más de la mitad de los 550 de la campaña pasada, en la que fue 63º en el ránking.

Euskaltel Euskadi se ha colocado en el inicio de la temporada entre los 18 mejores equipos del ranking UCI, por delante de cuatro del World Tour como el Groupama-FDJ, Jumbo Visma, Alpecin y Astana.

Intermarché lidera la clasificación con 1.586 puntos gracias a las victorias de Rui Costa y Kobe Goossens en la Challenge de Mallorca y en la Volta a la Comunitat Valenciana, seguido por UAE (1.432), Ineos (1.115), Jayco (1.025), Soudal-Quick Step (946), Bahrain (831), EF (812) y Movistar (786).

El equipo navarro ha comenzado muy bien con dos victorias de Rubén Guerreiro en el Saudí Tour y una de Fernando Gaviria en la Vuelta a San Juan, con todos los corredores implicados en la lucha por lograr puntos para no vivir los problemas del año pasado para seguir en el World Tour.

El Movistar es octavo en el ránking sin necesidad de que haya competido su líder Enric Mas, por delante de Israel (764), Trek (749), Lotto (711), Bora (631), TotalEnergies (543), DSM (500), Cofidis (456), Ag2r (421), Arkéa (350) y Euskaltel (276), que en este momento marca el corte de los 18 equipos que entrarían en el World Tour por delante del Groupama FDJ (258). Otros tres conjuntos de la máxima categoría, Jumbo, Alpecin y Astana, están por detrás del equipo naranja.

PUNTOS DE SIETE CICLISTAS

Euskaltel ha logrado 276 puntos con Antonio Jesús Soto (96), Carlos Canal (91), Gotzon Martín (43), Xabier Mikel Azparren (25) al ser noveno en el Saudi Tour, Mikel Bizkarra (8) tras ser decimosexto en Valencia, Joan Bou (8) y Unai Iribar (5). Una puntuación que podía haber aumentado si Ibai Azurmendi y Andoni López de Abetxuko no se ven obligados a abandonar por sendas caídas en el Saudi Tour cuando estaban entre los primeros de la general.

El equipo naranja lleva en quince días más de la mitad de los 550 puntos logrados por los diez ciclistas que más sumaron la pasada temporada, con Mikel Bizkarra (163), Gotzon Martín (91), Xabier Mikel Azparren (69), Txomin Juaristi (51), Antonio Jesús Soto (44), Joan Bou (40), Antonio Angulo (35), Carlos Canal (30), Juanjo Lobato (17) y Unai Iribar (10), lo que le llevó a un pésimo puesto 63º en el ránking UCI detrás de muchos continentales.

Euskaltel apenas superó los 540 de 2020 en su estreno como profesional continental, en una temporada en la que compitió muy poco por la pandemia. Ahora el equipo naranja lleva camino de superar su mejor marca de los 1.064 logrados por los diez corredores que más puntuaron en 2021.

Los puntos son importantes porque la UCI puede obligar a acabar entre los 50 mejores del ránking para optar a las invitaciones de las tres grandes en 2024, aunque es probable que no los tenga en cuenta la Vuelta este año para repartir sus dos invitaciones.

Caja Rural tiene casi asegurada una tras quedarse fuera el año pasado pese a ser el mejor UCI Pro Team inscrito en la Española y sumar más puntos que Euskaltel y Burgos juntos. Los responsables del equipo naranja han decidido comenzar fuerte para intentar ganarse la segunda invitación, aunque es probable que sea para el Kern Pharma, que se quedó sin correr la Vuelta en 2021.

NUEVAS CARRERAS

Para ello Euskaltel ha decidido ampliar su calendario al debutar en dos vueltas que no había corrido nunca, el Saudi Tour y el Tour de Rwanda, que se disputa del 19 al 26 de este mes sin ningún equipo del World Tour, con Israel y Total como rivales más destacados.

Además ha llevado a sus mejores ciclistas a todas las carreras en las que podían puntuar y así su líder Mikel Bizkarra correrá en Rwanda para intentar disputar la victoria en una prueba que da 100 puntos UCI al ganador de la general.

Euskaltel también ha cambiado la mentalidad del equipo, que el año pasado lanzaba a sus líderes a buscar las escapadas para ver si así podían lograr una victoria y se quedaban sin puntos y sin triunfos.

Con la excepción de Joan Bou en la etapa reina de la Volta a la Comunitat Valenciana, ninguno de los que optaban a lograr buenos puestos y puntos han entrado en escapadas. La prueba levantina que acabó el domingo es el reflejo de ese cambio de mentalidad. El valenciano, Gotzon Martín y Mikel Bizkarra pelearon cada día para lograr la mejor clasificación posible y acabaron entre los 28 primeros de la general, lo que condujo al séptimo puesto por equipos, primero de la segunda categoría.

El conjunto naranja querrá seguir esta dinámica este mes de febrero en las cuatro clásicas de Murcia, Almería, Figueira Champions Classic y Jaén, de sábado a lunes, la Vuelta a Andalucía, el Tour de Rwanda y O Gran Camiño.