«Europa es un objetivo alcanzable y el equipo está mentalizado para competir en cada partido»

El polivalente futbolista de Deusto (Bilbo, 1993) es una de las gratas sorpresas de este inicio de temporada en la defensa de un Athletic en el que ha rendido a un gran nivel en el lateral derecho ante las numerosas bajas por lesión.

Iñigo Lekue cumple su séptima campaña en el primer equipo del Athletic y es uno de los capitanes del conjunto rojiblanco. Capaz de desenvolverse por la banda derecha y la izquierda, él mismo asegura que ahora también puede tocar la guitarra y el bajo gracias a su experiencia en el grupo musical Orsai del que forma parte junto con varios compañeros de vestuario. A sus 28 años está disfrutando de continuidad en las alineaciones en un inicio de campeonato esperanzador para el conjunto rojiblanco.

¿Qué impresión le ha dejado el equipo en las tres primeras jornadas?

La verdad es que las sensaciones han sido buenas. La pretemporada fue positiva y creo que hemos confirmado esa impresión y el estilo de juego. Quizá en el primer partido en Elche nos costó un poco más generar ocasiones como para llevarnos los tres puntos o hacer algún gol, pero creo que contra el Barça y en Vigo el equipo dio otro pasito más hacia delante.

¿Cómo valora los cinco puntos conseguidos?

Considero que es un balance justo y positivo. Hemos hecho buenos partidos y no creo que se nos haya regalado nada. Es una buena puntuación para empezar, teniendo en cuenta que han sido dos partidos fuera de casa y que por San Mamés ha pasado el Barça, que quieras o no, es un rival que siempre te lleva al límite. Puntuar contra ellos es importante y quizá en ese partido sí que merecimos ganar.

Marcelino no ocultó al inicio de la pretemporada que el objetivo principal de este curso es conseguir la clasificación europea, ¿cree que están en el camino correcto?

Es bueno fijarse objetivos y metas, pero lo importante es centrarse en el entrenamiento diario y en cada partido porque solo así conseguiremos llegar a Europa. No tengo ningún reparo en decir que me gustaría lograr una clasificación europea y considero que es un objetivo alcanzable.

Esta pretemporada se ha incorporado un sicólogo al cuerpo técnico. ¿Han conseguido pasar página en el vestuario por el decepcionante final de la temporada pasada después de perder las finales de Copa?

En esto del fútbol, y más hoy en día, tanto para lo bueno como para lo malo no tienes ni tiempo para celebrar ni para lamentarte. Fue un final de temporada duro por las derrotas en las dos finales y acabamos dejándonos llevar porque ya no teníamos opciones de Europa. Dentro de lo complicado que ha sido para todos, ya que teníamos muchas ilusiones puestas, hemos tenido el verano para recargar pilas y liberar la mente. Creo que lo hemos hecho y desde el principio de temporada lo estamos demostrando.

¿Y qué es lo que ha cambiado?

Creo que nos estamos inculcando entre todos, tanto por parte del cuerpo técnico como de los jugadores, una mentalidad mucho más ganadora. El objetivo tiene que ser ese. Sabemos que en grandes citas, y partidos ante rivales supuestamente superiores, siempre damos la cara y competimos. Luego, quizá hay otros partidos en los que no sacamos nuestra mejor versión. La meta de este año es superar eso y conseguir dar una continuidad a esa mentalidad ganadora en el día a día y en cada partido. Esa puede ser la clave de conseguir mas puntos y estar ahí arriba. En ese aspecto le veo al equipo mejor, muy fuerte mentalmente, con ganas de competir y ganar.

¿Y eso no sucedía anteriormente?

Es evidente, no voy a decir que de toda la vida, pero desde que llevo jugando aquí siempre hemos tenido un déficit en ese aspecto. Ha habido momentos en los que debíamos ganar y, no sé si esa presión o esa obligación, nos bloqueaba. El objetivo principal es que el equipo sea competitivo y ganador en cada partido y eso nos va a llevar a poder conseguir grandes cosas este año.

En cuanto al apartado futbolístico, ¿sigue faltando más efectividad arriba?

Se habla de que nos falta gol en ataque, pero en Vigo lo que nos caracterizó fue la eficacia. En una primera parte en la que ellos fueron algo más superiores, aunque no llegaron a tirar a puerta, nos fuimos al descanso ganando. Hay partidos en los que generas mucho y te quedas sin gol. En cambio, en otros haces gol en la única que tienes. No le podemos dar muchas vueltas a esto y debemos concentramos en hacer el mayor número de ocasiones para intentar hacer más goles y ganar los partidos.

«Me siento muy cómodo con este estilo de juego, al igual que el resto de compañeros, y se nota en el campo»

Sin embargo, en comparación con la última etapa con Aduriz se aprecia la ausencia de un goleador y se echa en falta algo más de creatividad en el centro del campo.

Evidentemente, contar con un delantero como Aduriz que metía 20 goles cada temporada se nota porque son muchos goles. Ahora no lo tenemos, pero están Williams, Raul García, Sancet y Villalibre, que además de intentar hacer gol, trabajan bien en la presión para generar ocasiones de otra manera. Tampoco creo que falte creatividad en determinados puestos. El fútbol es un juego colectivo y es trabajo de todos. En este principio de temporada se tiene esa sensación, pero creo que estamos bien aunque siempre se puede mejorar.

La labor defensiva del equipo sí que ha destacado. Más allá de que solo han encajado un gol, conceden pocas ocasiones y llama la atención el rendimiento ofrecido por una línea marcada por las ausencias por lesiones.

Al igual que el juego de ataque y el gol, en concreto, no es una cosa que incumbe solo a los delanteros, en defensa ocurre lo mismo. Es un trabajo de todo el grupo en el que ayuda todo el equipo. El sistema de juego que tenemos ahora lo estamos llevando a cabo muy bien, como nos pide el míster. Estamos dejando muy pocas ocasiones al rival, y si mantienes la portería a cero, sacaremos un punto como mínimo.

Iñigo Martínez ha estado a un nivel espectacular y también Vivian a su lado a pesar de ser un debutante. Pero también hay que destacar su rendimiento y el de Balenziaga, cuando no aparecían como los principales candidatos a la titularidad.

Está claro que en un principio se podía esperar un once con otra defensa, pero siempre se dan este tipo de situaciones. Balenziaga y yo trabajamos en los entrenamientos como todos los demás y, por las bajas o por decisión del entrenador, nos ha tocado y creo que estamos rindiendo a buen nivel. Yo estoy contento personalmente y esperemos poder seguir así, siempre estaré ahí dando guerra, que es lo que nos hace mejorar a todos.

¿Cómo valora sus actuaciones?

La verdad que me veo muy bien. Estoy muy contento con la pretemporada que he hecho. Físicamente me encuentro bien, en el arranque de estos tres partidos me ha tocado jugar y estoy muy satisfecho. Espero poder seguir haciéndolo y rindiendo a buen nivel y en las ocasiones que tenga intentaré dar el máximo.

Ha mencionado el estilo de juego, ¿cree que le beneficia para no estar tan expuesto en defensa?

Puede ser que el apretar arriba e ir sin miedo a presionar en banda, me venga mejor. Pero no sé si estoy más expuesto o menos que con otro esquema. Sé lo que tengo que hacer e intento realizar en el campo lo que me pide el técnico. Afortunadamente me está saliendo bien y me siento muy cómodo con este estilo de juego, al igual que el resto de compañeros, y se nota en el campo.

«Desde que vino Marcelino me ha transmitido confianza y estoy teniendo oportunidades y minutos»

Quizá sea la etapa en la que más está jugando desde las lesiones que sufrió en 2018 y que le dejaron sin poder jugar casi dos años.

Sin duda, este arranque de temporada es el que más estoy jugando. Cuando me lesione estuve un año entero prácticamente sin contar. Con Garitano no tuve continuidad ni tampoco participe mucho. Desde que vino Marcelino me ha transmitido confianza y, más o menos, he estado teniendo oportunidades y minutos.

¿Ha contemplado la posibilidad de salir del Athletic en algún momento?

En la época en la que estuvo Garitano tuve varias fases de hablar con él y con el club para saber si contaba conmigo. Entiendo que no era fácil ponerme a mí tras tanto tiempo lesionado en la situación que atravesaba el equipo. Quizá era muy arriesgado que jugara, pero luego fue pasando el tiempo y seguía sin tener participación. Valorando con el club decidimos entre todos que lo mejor era que me quedase. El fútbol es un juego de equipo, a veces te toca jugar y en otras tienes que ayudar en el día a día para ganarte un puesto y las oportunidades. Cuando llegó Marcelino, me transmitió mucha confianza en que contaba conmigo y también me lo dijo al final de la temporada pasada. En verano he estado muy tranquilo, centrado y preparado para hacer lo que me pide e intentar devolver esa confianza en el campo.

En su sistema de 1-4-4-2, Marcelino tiene muy definidas las posiciones, ¿le comentó en qué puesto le veía?

El entrenador no ha hablado conmigo sobre en qué lado me ve, pero soy diestro y es más natural que juegue en la derecha y sabe que si tengo que jugar en la izquierda lo haré sin problemas. De hecho esta semana he entrenado en el lateral izquierdo. La temporada pasada ya jugué varios partidos en los que por las bajas Balenziaga tuvo que jugar de central y yo en el lateral izquierdo. El míster sabe de mi polivalencia y que puedo rendir a buen nivel en ambos lados. Al inicio de esta temporada con la lesión de Yuri hacía falta un lateral izquierdo en la pretemporada y estuve rotando con Balenziaga, casualidades o no, ahora hacía falta un lateral derecho y al estar disponible es una suerte para mí poder jugar en los dos lados.

Después del partido ante el Barça me preguntaron haber cual era mi posición o donde me veía y lo que conteste es que en el once. Primero jugar de titular y luego donde me digan. Me encuentro igual de cómodo en los dos lados. En la izquierda puede que alguna jugada me venga peor, pero también tiene alguna ventaja jugar a pierna cambiada e intento amoldarme lo mejor posible. No tengo ninguna preferencia, lo que quiero es jugar y hacerlo lo mejor posible.

Esta semana se ha cerrado el mercado y se han producido las salidas de varios jugadores como Unai López y Córdoba, ¿cómo se ha vivido en el vestuario esta situación con jugadores en plantilla que no entraban en los planes del entrenador?

Siempre ha pasado y seguro que pasará. Al final cada entrenador tiene que tomar sus decisiones y, lo mismo que decide cada fin de semana con las convocatorias y el once, lo hace con la plantilla. Es algo normal. A pesar de que se le dé un bombo especial en prensa, en el vestuario lo que siempre hacemos es mantener la calma, hablar entre nosotros y decirnos las cosas para llevarlo lo mejor posible. Ha sido una situación difícil para algunos jugadores, pero son cosas del fútbol que pasan todos los años en todos los equipos.

No tiene la sensación de que a veces desde la afición se pide a los jugadores una mayor implicación, pero luego cuando no cuentan se os enseña pronto la puerta de salida.

Cuando las cosas van bien, estás jugando y eres futbolista del Athletic, la afición está a tu lado y la prensa también. Entiendo que nosotros, entre comillas, somos piezas que se pueden ir cambiando. Vivimos en un mundo en el que parece que solo existe el negro y el blanco, en el que te va todo muy bien o muy mal. Nosotros sabemos valorarnos a nosotros mismos y el trabajo que hacemos. A veces, hay épocas fáciles en las que todo sale bonito y luego vienen otras complicadas en las que toca apretar los dientes y tirar para adelante.

«La fuerza del grupo es muy potente en este equipo e intentamos transmitir eso a los jóvenes que vienen»

Son ya siete temporadas en el primer equipo del Athletic y desde esta campaña es uno de los capitanes en lugar de Raúl García.

Sí, Garitano decidió que Raúl García debía ser uno de los capitanes y así lo aceptó todo el grupo. Ahora al venir Marcelino, Raúl García habló conmigo para volver a la tradición de respetar la veteranía. Tampoco le damos muchas vueltas porque Raúl sería el sexto capitán y yo el quinto y no va a repercutir mucho en lo que hacemos dentro y fuera del campo.

¿De alguna manera ha cambiado su rol en el vestuario?

Sigo haciendo lo mismo. Está claro que cuantos más años pasan, los que más tiempo llevamos intentamos tirar más de los jóvenes, pero sin hacer nada especial. Lo bueno que tiene el Athletic, y que tenemos en este equipo, es que la fuerza del grupo es muy potente. Al final, los jóvenes cuando llegan ya les atraemos a lo que queremos, a lo que el equipo siente y quiere conseguir, la manera de trabajar y el esfuerzo que ponemos en el día a día.
No es que yo haga nada diferente, sino que el paso de los años nos va dando a todos más experiencia e intentamos transmitir eso a los jóvenes que vienen.

Hablando de la fuerza del grupo, es uno de los componentes de Orsai junto con Villalibre, De Marcos, Balenziaga, Vesga y Dani García. ¿Conoce algún otro equipo del que haya nacido una banda musical como la suya?

Que yo sepa no, quizá hasta en esos somos únicos (bromea).

Vaya éxito han tenido con ‘One club men’, es el único componente que cumple ese requisito.

No lo había pensado, pero que sea el único del grupo que ha estado solo en el primer equipo del Athletic es una anécdota. La idea que intentamos transmitir con esa canción es ese sentimiento de los aficionados, que al final la mayoría somos únicamente seguidores del Athletic y es por lo que nos matamos día a día. Nos lo pasamos muy bien haciéndola y creo que nos representa un montón a los seis del grupo y, a todos en general, aunque yo sea el único que cumpla los requisitos. Al final, el fútbol es nuestra profesión y tenemos que dejar paso, aunque a todos nos gustaría jugar toda la vida en el Athletic. Sé que es difícil, pero a ver si lo consigo.

¿Cómo surgió la idea de tocar el bajo en el grupo?

La verdad que no tenía ni idea de nada, no sabía ni cuantas cuerdas tiene un bajo ni una guitarra. Empece de cero. Como nada es imposible y somos muy cabezones, estuvimos un mes de calentamiento cada uno en su casa con videos autodidactas en internet. Después cogimos un profesor que nos enseñaba a la vez, se nos hacía todo mucho mas ameno y así aprendimos. Ahora ya sabemos tocar bastante decentemente, no voy a decir bien, pero es una experiencia que seguimos disfrutando.

¿Y por qué eligió ese instrumento?

Se me ocurrió por el hecho de que si queríamos montar un grupo, alguno tenía que ser el bajo. De Marcos sabía tocar algo la guitarra, Dani Garcia estaba obcecado con la batería y no se la queríamos quitar. Entonces yo dije que el bajo. Al final aprendí a tocar y como es similar a la guitarra, pues he aprendido a tocar los dos instrumentos.

Acaban de presentar una nueva canción con la versión de ‘Corazón de Tango’ de Doctor Deseo.

Después de sacar ‘One club men’ vimos que tenía repercusión y buena acogida. Nos gustó lo de grabar, y como tenemos la suerte de estar otro año más los seis juntos en el equipo, mientras podamos, seguiremos intentando hacer cositas así. Nos viene bien para desconectar del fútbol y, como somos amigos, es un plan alternativo que hacemos.