La NASA moderniza el programa de toma de imágenes de la Tierra con el nuevo Landsat

Con un mejorado satélite Landsat, enviado este lunes al espacio, la NASA y el Gobierno de EEUU han destacado su importancia para «guiar» las decisiones políticas y científicas y salvaguardar los recursos naturales a partir de las imágenes del planeta que ha capturado desde hace casi 50 años.

Con la idea de aportar diariamente más de 700 fotografías, la NASA ha lanzado al espacio este lunes el Landsat 9, que acompañará al Landsat 8 en una órbita a unas 705 kilómetros de la Tierra para hacer entre ambos registros completos del planeta cada ocho días.

Las imágenes del Landsat 9, un satélite de 2.713 kilos, «nos ayudarán tremendamente a guiarnos», subrayó la secretaria de Interior de EEUU, Deb Haaland, minutos antes del despegue, hacia las 14.12 EDT (18.12 GMT) de este lunes.

Haaland ha explicado que esta información sirve para tomar decisiones de la vida diarias de las personas en medio de la crisis climática y sus impactos con peores huracanes, incendios y otros desastres naturales.

Fabricado por la empresa Northrop Grumman, este observador tomará imágenes que se sumarán a un archivo de más de 9 millones de registros del Landsat, que han sidos testigos del cambio de la Tierra como parte de un programa de la NASA en conjunto con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

«La forma en que lo pienso es que es casi como una pintura. Nuestra investigación es la pintura. Nuestro Landsat es el lienzo», ha afirmado Thomas Zurbuchen, administrador asociado de Ciencia de la NASA sobre el programa.

Crucial para luchar contra el cambio climático

Tras el lanzamiento, el administrador de la NASA, Bill Nelson, ha destacado que la iniciativa Landsat es crucial para luchar contra el cambio climático.

«Ayuda a los agricultores, a los científicos a comprender y gestionar los recursos de la tierra y todo lo que se necesita para sustentar la vida humana, como alimentos, agua y bosques», ha explicado.

Ha resaltado que el Programa Landsat, que comenzó en 1972, «establece un récord a largo plazo de nuestro planeta y nos permite rastrear los cambios y los impactos del cambio climático».

Para Nelson la idea es desarrollar «la capacidad de medir realmente lo que está sucediendo. Este registro nos ayuda a comprender no solo que el cambio está ocurriendo, sino cómo de  y si se está acelerando, y lo que significa para los humanos», ha manifestado, por su parte, Karen St. Germain, de la división de Ciencia de la Tierra de la NASA.

50 años de imágenes

Con casi 50 años de existencia y disponible para todo el público de forma gratuita, el programa Landsat ha generado imágenes de forma continua e ininterrumpida», recuerda Laura Lorenzi, científica de la NASA.

Ello ha permitido «entender qué cambios ha tenido nuestro planeta, sea por causas naturales o inducidas», ha añadido..

El rastreo de qué cultivos sembrar, de la deforestación, los incendios forestales, la disponibilidad de agua potable de lagos como el Erie o incluso saber cuánta agua están utilizando los cultivos son apenas algunas de la claves proporcionadas por estos satélites, según la oceanógrafa.

Mejoras en las imágenes del agua

Lorenzi además resalta que el nuevo satélite ahondará en el entendimiento de las zonas costeras y las superficies de los océanos, lagos y reservorios gracias a una banda adicional que permite ver en el espectro azul.

La experta explica que antes del Landsat 8, lanzado en 2013, las imágenes mostraban los cuerpos de agua como una mancha negra, que impedía analizar estas superficies, aunque sí proveían información sobre el deterioro de los arrecifes.

Este nuevo observatorio cuenta con un Sensor de Infrarrojos Térmico 2 (TIRS-2) para calcular la humedad del suelo y detectar la salud de las plantas, y con el sensor Operational Land Imager 2 (OLI-2), que proporciona datos en las porciones del espectro visible, infrarrojo cercano e infrarrojo de onda corta.