Tailandia apuesta por el negocio de la marihuana y prevé su despenalización
Aunque su implementación está siendo lenta, Tailandia permite desde 2019 el uso medicinal de la marihuana y ahora prevé despenalizar el cannabis recreativo, siempre que tenga menos de un 0,2% del principio activo THC. Ello no ha evitado que el mercado negro esté creciendo.
Con un historial de dureza contra el consumo de drogas, Tailandia fue en 2019 uno de los países pioneros en Asia en permitir el uso medicinal de la marihuana. Este año ha dado un paso más al empezar a despenalizar el cannabis recreativo, en una apuesta paulatina pero decidida por un mercado con gran potencial.
Está previsto que la industria del cannabis alcance los 605 millones de euros en 2024 en Tailandia, según la entidad de investigación Prohibition Partners, que añade que en Asia consumen marihuana unos 86 millones de personas al año con un gran crecimiento del cannabis destinado a uso medicinal.
Muchos negocios en Tailandia, desde pequeñas tiendas a empresas de tamaño mediano, se han subido al tren de la marihuana legal, lo que se aprecia en la multiplicación de restaurantes y cafés que ofrecen bebidas y comidas que incluyen hojas de marihuana, que no tienen el principio sicoactivo de la planta, el tetrahidrocannabinol (THC).
«Los jóvenes y los turistas extranjeros son nuestro principal público objetivo (...) Vendemos gelatina, chocolate, helado y palomitas, todo realizado con hojas de marihuana como ingrediente», dice Vorrapat Artmangkorn, cofundador de Treekings OG, una empresa del sector de la alimentación.
Legislación complicada
En cualquier caso, la despenalización será lenta y conlleva unos plazos: la orden entrará en vigor 120 días después de su publicación en la Gaceta Real, el boletín oficial tailandés, el pasado 8 de febrero.
Pese al optimismo general, la normativa para el cultivo y el acceso al cannabis médico es aún complicada. «Debido a que el uso recreativo de la marihuana sigue siendo ilegal, el mercado negro está creciendo. Básicamente, la mayoría de los problemas son sobre regulación, dificultad de acceso y falta de conocimiento», advierte Chokwan ‘Kitty’ Chopaka, activista defensora del uso de la marihuana y fundadora de Elevated Estate, una consultora del sector del cannabis.
La empresaria explica que, pese a que el cannabis médico es legal, muchos prefieren acudir directamente al mercado negro ante las dificultades burocráticas y la falta de distribuidores con licencia. «El acceso legal es limitado. También hay más oferta en el lado ilegal», afirma.
Aunque la despenalización permitirá el cultivo de cannabis con hasta un 0,2% de THC, los particulares o negocios que lo hagan deberán registrarse ante las autoridades. Con todo, también hay algunos en Tailandia que se han lanzado a cultivar marihuana sin licencia y sin esperar a que entre en vigor la despenalización.