Tres campeones, dos golpes de mano y media docena de nuevas citas

Regresa la UEFA Women’s Champions League con la disputa de los cuartos de final, que arrancan esta tarde. Chelsea y Manchester City protagonizan la eliminatoria estrella, con un duelo que se va a repetir cuatro veces en doce días. El primero se lo apuntaron las londinenses, adjudicándose la League Cup.

No es el único trofeo que se ha disputado estos días, en los que Sao Paulo y Washington Spirit han engordado su palmarés. Y aunque no han ganado, Bayern y Olympique han dado sendos golpes de mano en sus Ligas. Grandes clubes a los que se les pueden multiplicar los compromisos en los próximos tiempos, con los nuevos torneos de la FIFA y un proyecto que puede revolucionar el fútbol femenino.

Recta final

A dos meses de que el Jose Alvalade acoja la final, la Champions League entra en su segunda fase. Entre hoy y mañana se disputan los partidos de ida de los cuartos de final, que se completarán dentro de una semana. Y hay una eliminatoria que destaca entre el resto. Con tres representantes en las eliminatorias –es la primera vez que sucede–, había muchas posibilidades de que dos equipos ingleses se cruzasen y les ha tocado a Chelsea y Manchester City, que entre los dos partidos de cuartos, su enfrentamiento de Liga del próximo domingo y la final de la League Cup, se cruzarán cuatro veces en solo doce días.

El primer asalto se lo han apuntado las londinenses. Sonia Bompastor se apunta su primer título al frente del Chelsea tras hacerse con la League Cup ante las citizens (2-1). Es la tercera vez que se lo adjudica el Chelsea, que en las tres últimas ediciones habían caído en la final y que, además del triunfo, toma ventaja anímica ante un rival en horas bajas. Y es que la sorprendente destitución de Gareth Taylor no da resultado de momento al City, ahora a las órdenes de Nick Cushing. De momento, ha perdido su primera final, está fuera de los puestos Champions en Liga y se juega su continuidad en el torneo continental ante el equipo que, junto a Barcelona y Olympique, conforma el grupo de principales candidatos a llevarse el título europeo. El partido de ida se disputa el miércoles (21.00) en el Academy Stadium de Manchester.

Tampoco el Bayern abrirá el Allianz para recibir hoy al Olympique (21.00). Los dos retoman la competición tras dar sendos golpes de mano en sus Ligas. En la Bundesliga, las bávaras tienen el título encarriladísimo tras derrotar el viernes al Wolfsburgo (3-1), al que aventajan ya en seis puntos. El Entracht le redondeó ayer la jornada cayendo en su visita al Friburgo, que remontó en el descuento (3-2). A cinco jornadas del final, el Bayern se consolida al frente de la clasificación, con seis puntos de ventaja sobre sus dos rivales, que ni siquiera tienen asegurada el billete a la próxima edición de Champions, con el Leverkusen a solo dos puntos. En Francia, el Olympique goleó al Stade Reims (8-1) para celebrar su 17ª victoria de la temporada y asegurarse la presencia, si es que había alguna duda, en el play-off, con todavía cinco jornadas por delante. Aumenta, además, su ventaja sobre Paris Saint Germain y Paris FC, que saldaron con empate (0-0) el duelo de la capital… que no se disputó en París. El PSG decidió que el encuentro se jugase en el Campus de Poissy, donde ejerce de local desde su estreno en enero, con capacidad para apenas un millar de espectadores. Evidentemente, se colgó el «no hay billetes».

La alegría con la que retoma el Bayern la Champions contrasta con la situación del Wolfsburgo, que está a un paseo de quedarse con la pelea por el billete europeo como único objetivo en el final de temporada tras haber caído en Copa y verse ya muy lejos de las bávaras en Liga. Y es que al equipo del muy cuestionado Tommy Stroot le tocó el premio gordo en el sorteo y buscará las semifinales ante el Barcelona. El Volkswagen Arena recibirá mañana (18.45) al vigente campeón y principal candidato al título, por mucho que su juego no esté resultando tan convincente como en temporadas anteriores. De momento, ya se ha hecho con la Supercopa, tiene la Liga en el bolsillo –siete puntos de ventaja al Real Madrid– y el próximo 8 de junio disputará su 13ª final de Copa frente al Atlético de Madrid, tras eliminar en semifinales a Real Madrid y Granada, respectivamente.

Precisamente el equipo blanco completa el cuadro de cuartos de final de la Champions, que ya disputó en su debut en el torneo, cayendo ante el Barcelona, para quedar después eliminado en la fase de grupos en las dos ediciones posteriores. Se enfrenta al Arsenal, único equipo inglés que ha conquistado Europa y que también llega con ganas tras haber caído en la ronda previa la temporada pasada. El partido de ida se disputa hoy (18.45) en Valdebebas porque, según confesó Melanie Leupolz, Florentino Fernández ya ha adelantado que el Santiago Bernabéu solo abrirá sus puertas al equipo femenino cuando éste gane un título.

La revolución de los modestos

Esta temporada lo tiene complicado. Más aún tras tropezar ante el Deportivo en la 22ª jornada de Liga F, en la que cedió el empate en casa con las gallegas (2-2). Una sorpresa relativa porque fue la tónica general de la jornada, en la que el Barcelona fue el único de los siete primeros clasificados que ganó su partido. Por abajo, sin embargo, solo cayeron Levante Badalona y Betis, en sendos duelos con rivales directos. Las catalanas lo hicieron ante un Eibar que no ganaba en Ipurua desde septiembre y que ya ha superado los puntos que marcaron la salvación la temporada pasada. Las andaluzas ante el colista Valencia, que le echó así una mano a su vecino Levante. Y es que la derrota del Betis y el triunfo de las granotas en Zubieta, sacan a éstas del descenso, en el que cae el equipo verdiblanco.

Los tropiezos de Real y Athletic, además, quedaron así minimizados. Las donostiarras prolongaron su mala racha –dos puntos en seis jornadas– ante el Levante (1-2) pero todavía están a cinco puntos de la tercera plaza. Y el equipo rojiblanco firmó un pobre partido para caer ante el Sevilla (0-1) pero como el Atlético no fue capaz de ganar al Espanyol (1-1), solo se distancian en un punto del billete europeo.

En 1ª RFEF sí hubo pleno. El Alavés ha retomado el ritmo que le llevó a liderar la competición toda la primera vuelta y con su victoria contra el Sporting de Huelva (0-1) vuelve a alcanzar al Alhama, que parece empezar a flojear. De momento vuelven a empatar a puntos al frente de la clasificación aunque el golaverage es para las murcianas. Osasuna también ganó al AEM (1-0), lo que le sirve para olvidarse definitivamente del peligro y colocarse a solo tres puntos del play-ff, con ya solo cinco jornadas por delante.

En marcha

Entran en la recta final algunas Ligas y echan a andar otras. En Dinamarca ha comenzado ya la segunda vuelta y la Damallsvenskan sueca y la Topsserien noruega levantan el telón este próximo fin de semana. También la Liga brasileña, una semana después de que el Sao Paulo levantara el primer título del año, adjudicándose la Supercopa en la tanda de penaltis (0-0/4-3) ante el Corinthians, ganador de las tres primeras ediciones del torneo.

La que ya está en marcha es la NWSL, que tuvo su aperitivo en la Challenge Cup. Enfrentó a los dos finalistas de la última Liga y esta vez la victoria se la llevó el Washington Spirit. Aunque necesitó de los penaltis para derrotar a Orlando Pride tras empatar en los 120 minutos de partido (1-1).

El equipo de Marta se ha sacado la espina comenzando la temporada a la grande. Hubo fiesta en el Inter&Co Stadium, donde se festejó primero el título y luego la goleada al Chicago Red Stars (6-0), que coloca al frente de la clasificación al equipo de Oihane Hernández, que todavía no ha viajado a Florida.

No es la única cara conocida en la Liga estadounidense, donde este año competirán cuatro exfutbolistas de la Real. Maitane López ha cambiado Gotham por Red Stars, aunque no jugó el sábado, y Núria Rábano se ha unido a Ana Tejada y Claudia Zornoza en Utah Royals. Las tres fueron titulares en el empate inaugural ante Bay FC (1-1).

Las de Oihane y Núuria Rábano son dos de las numerosas incorporaciones que ha registrado la NWSL aunque este año, de momento, no se han manejado las cifras de récord del año pasado. Sí, en realidad, aunque en operaciones de salida: las de Naomi Girma al Chelsea, Tarciane al Olympique y Adriana al Al Qadsiah saudí. En el mercado interno, los movimientos más llamativos han sido los de Jaedyn Shaw de San Diego Wave a North Carolina Courage por medio millóm de dolares y de Yazmeen Ryan de Gotham a Houston Dash por un cantidad ligeramente inferior.

Además, Deyna Castellanos ha dejado Bay FC para fichar por Portland Thorns y desde Europa han llegado Adriana León, Kenza Dali (ambas han llegado a San Diego Wave procedentes del Aston Villa), Alana Kennedy (Angel City) y Julie Dufour (Angel City), como nombres más destacados.

Llama la atención el trajín de guardametas, con la marcha de Abby Smith de Gotham a Houston Dash como movimiento más significativo, y también la apuesta por jóvenes valores procedentes de nuevos mercados. Spirit se ha reforzado con la defensa ugandesa Shadia Nankya, procedente del masar egipcio; Pride ha aumentado la nómina de zambias con el fichaje de Prisca Chilufya, que estaba en el Juárez; a San Diego Wave han llegado la nigeriana Favour Emmanuel del Lokomotiv de Moscú y la goleadora nigeriana Chiamaka Okwuchukwu, a la que también tentó el Paris Saint Germain… Utah Royals se ha hecho también con la cesión de la joven colombiana Ana María Guzmán, procedente del Bayern.

Ya sin draft universitario, son muchas las jugadoras jóvenes que han dado el salto a la Liga profesional y casi tantos los intercambios entre clubes, a los que este año se han unido los traspasos y cesiones a los equipos que conformarán la primera edición de la Northern Super League, la Liga canadiense que echará a andar el próximo mes de abril.

Todavía más

Muchos de esos grandes equipos verán multiplicados sus compromisos en los próximos tiempos. Y es que, además del Mundial de clubes, cuyo inicio se ha retrasado hasta 2028, la FIFA organizará la Copa de Campeones, cuya primera edición se celebrará el próximo año. Participarán los seis campeones de las Confederaciones. Los de Asia y Oceanía disputarán una primera eliminatoria, cuyo ganador se enfrentará al campeón de África. Y el vencedor de esta segunda eliminatoria se unirá a los representantes de UEFA, CONCACAF Y CONMEBOL para disputar el play-off final entre el 28 de enero y el 1 de febrero de 2026 en una sede todavía por decidir pero que estará en Europa o América.

Dos años después, en 2028, se disputará el Mundial de clubes, en el que participarán 16 equipos. Habrá cinco representantes europeos, dos asiáticos, dos africanos, dos sudamericanos, dos de la CONCACAF y uno oceánico. Y otros seis clubes disputarán un play-in para determinar los tres últimos participantes. Habrá una primera fase con cuatro grupos de cuatro equipos y los dos primeros clasificados de cada grupo disputarán los cuartos de final. No se han decidido aún las fechas, la sede y los premios económicos de este nuevo torneo.

Se sabe aún menos de otra cita, de la que ni siquiera hay constancia oficial pero que podría revolucionar el fútbol femenino. Y es que según adelantó el diario británico The Guardian, una semana antes de la final de la Champions League, Portugal acogerá un torneo de fútbol siete, en el que participarán grandes clubes con sus principales jugadoras y que será el primero de una serie de «Grand Slams».

Organizado al margen de UEFA y FIFA, su coincidencia con competiciones oficiales hace difícil pensar que pueda salir adelante. Pero habría muchos dólares de por medio y con dinero todo resulta más sencillo. De hecho, The Guardian asegura que ya estaría asegurada la presencia de, al menos, dos equipos de la WSL inglesa y del Bayern de Munich. Además, contaría con el respaldo de un consejo de jugadoras, lo que resulta sorprendente, teniendo en cuenta que una de sus principales quejas es la acumulación creciente de compromisos.