La UPV/EHU y el centro Neiker están investigando en Urdaibai la toxicidad del helecho común en el agua de consumo humano. Este estudio se enmarca en el proyecto europeo Life Urbaso, en el que también participan el Centro Vasco de Investigación del Cambio Climático BC3, el Consorcio de Aguas de Bilbao Bizkaia y la Agencia Efe.

Nahia Gartzia Bengoetxea, del centro de investigación y desarrollo agroalimentario y ganadero Neiker, ha señalado que existe evidencia científica de que la toxina denominada Ptaquilosido, cuya fórmula química fue descubierta en 1983 en Japón, tiene un impacto principalmente en las ovejas y las vacas.

Estos animales comen muchos helechos y por ello tienen más posibilidades de desarrollar cáncer de vejiga y de estómago.

Esta toxina es hidrosoluble, por lo que llega al suelo, se filtra y puede llegar a ríos y captaciones de agua para el consumo humano.

La investigación pretende empezar a estudiar cómo se genera la toxina en el helecho, muy habitual y denso en las zonas de pinares.

En Dinamarca han establecido en los últimos años un límite máximo de Ptaquilosido en las aguas de consumo humano, y en otros países como Irlanda y Gran Bretaña se está generando información para tomar decisiones al respecto.

Según Gartzia, Gran Bretaña es el único país que tiene un sistema de monitorizaciones de la biomasa del helecho a escala estatal por su relación con la salud animal y humana por medio del agua de consumo.

Ahora, Urdaibai se ha convertido también en escenario de la investigación para generar información sobre esta toxina.

El helecho tiene una gran capacidad para aparecer y sobrevivir en muchos ecosistemas diferentes y está muy relacionado con la gestión forestal de zonas como Urdaibai por el uso muy frecuente de esta planta para las camas del ganado.

La geóloga de la UPV/EHU Ane Zabaleta ha resaltado, durante una visita a la zona en la que se desarrolla la investigación, que actualmente no existen mediciones sobre la cantidad de Ptaquilosido que puede haber en las aguas brutas de los ríos.

Por ello, el objetivo de esta investigación es empezar a medir y tener conocimiento sobre la cantidad de esta toxina natural que llega a las captaciones de las aguas de consumo y que puede producir cáncer en las personas.

Actualmente solo Dinamarca ha establecido algunos límites para la presencia de este compuesto en las aguas de consumo humano. «En nuestro entorno no existe legislación alguna, ni mediciones sobre la cantidad de Ptaquilosido que puede haber en las aguas de zonas donde el helecho es importante», ha añadido la investigadora de la UPV/EHU.

El proyecto europeo Life Urbaso se desarrollará durante los próximos cuatro años en Urdaibai, con un presupuesto de 2,2 millones de euros.

Esta investigación del proyecto europeo Life para el Medio Ambiente y la Acción Climática pretende demostrar que es posible reducir el tratamiento físico-químico en la potabilización del agua con soluciones basadas en la naturaleza.

El proyecto concluirá, tras cuatro años de trabajo, con la elaboración de una guía para que sus conclusiones puedan replicarse en otros lugares del Estado español y de Europa.