El médico René Favaloro nació en La Plata, Argentina, el 12 de junio de 1923. Se convirtió en un referente de la cardiología en todo el mundo, principalmente por desarrollar el ‘bypass’ coronario, una técnica que hoy en día sigue empleándose en los infartos, la principal causa de muerte en el mundo.

Pasado un siglo de su nacimiento, muchos profesionales de la salud rememoran a Favaloro. «Era un innovador incansable», resalta Laura Favaloro, cardióloga clínica y sobrina de René Favaloro. Esta médica, también codirectora ejecutiva de la Fundación Favaloro, explica que su tío quería que lo reconociesen como un «médico rural» pero, según su sobrina, su obra y su legado hacen que el mundo lo recuerde como un «ilustre médico y científico argentino que revolucionó la medicina».

Fue en 1967 cuando René Favaloro practicó la primera cirugía de ‘bypass’ aortocoronario exitosa. El desarrollo de esta técnica ha beneficiado a más de 55 millones de vidas en todo el mundo. «Su legado sigue hoy más vivo que nunca y trasciende fronteras», resalta Laura Favaloro.

La técnica –que sorteó una obstrucción de arterias coronarias con el injerto de una vena tomada de una pierna– sigue vigente 56 años más tarde.

Favaloro también destacó por su «enfoque humanista» en la medicina, su defensa de la ética profesional y de los ideales de libertad, justicia, ética, respeto, la búsqueda de la verdad y la medicina social. De hecho, una anécdota muestra su carácter a temprana edad, ya que al poco de licenciarse como médico, en 1949,Favaloro accedió a un puesto en el Hospital Policlínico de La Plata, en el que le pidieron que aceptara la doctrina del Gobierno peronista; se negó porque significaba traicionar sus principios. Por eso, se trasladó a un pequeño pueblo de La Pampa, donde llegó para reemplazar a un colega y permaneció doce años, período en el que junto con su hermano Juan José, también médico, creó un centro asistencial y elevó el nivel social, sanitario y educacional de la región.

Después de recibir una beca para estudiar técnicas quirúrgicas en Estados Unidos y tras trabajar una decena de años allí, en 1971 rechazó propuestas de trabajo y volvió a Argentina, donde organizó un centro de excelencia en cirugía cardiovascular que combinara la asistencia médica con la docencia y la investigación. Cuatro años más tarde creó la Fundación Favaloro, sin fines de lucro, para impulsar la investigación médica, proporcionar atención de calidad a los pacientes y formar a futuros profesionales de la salud.

«Cirujanos de todo el mundo siguen aplicando esta misma técnica frente a patologías cardíacas» y «la Fundación Favaloro, en estos 31 años, se ha constituido como un centro de excelencia en medicina de alta complejidad para la región, con una marcada actividad científica a nivel internacional», explica su sobrina.

En honor a este «referente mundial», el 12 de julio se conmemora el Día Nacional de la Medicina Social en Argentina. Este año, en su centenario, los principales monumentos y edificios históricos de Buenos Aires se iluminarán de rojo y azul. También como homenaje, habrá un concierto en el Teatro Colón, un sello postal y una lectura de un fragmento de su libro.