Los primeros torneos del año, concentrados en la zona oceánica antes del inicio del Abierto de Australia, no cesan. En Sidney, la alemana Angelique Kerber doblegó a la estadounidense Venus Williams en el duelo de ex números uno del mundo, correspondiente a la segunda ronda.

La jugadora de Bremen, de 29 años, garantizó su presencia en cuartos de final al ganar a la segunda cabeza de serie, por 5-7, 6-3 y 6-1, en una hora y 53 minutos. Dos remontadas, en su estreno ante la checa Lucie Safarova y en segunda ronda ante la debutante Venus Williams, colocan a Angelique Kerber en la antepenúltima fase del certamen.

Ahí se encontrará con Dominika Cibulkova, su verdugo en la final del Masters de Singapur en 2016. La eslovaca accedió a cuartos al derrotar, por un doble 6-4, a la rusa Elena Vesnina.

Ayer también quedó definido el cruce entre la checa Barbora Strycova y la australiana Ashleigh Barty en la antesala de la ronda de semifinales tras sus respectivas victorias ante la rusa Ekaterina Makarova y la también australiana Ellen Perez.

Del torneo se despidió igualmente la británica Johanna Konta, defensora del título. La polaca Agnieszka Radwanska pudo vengar la final que perdió el pasado año en Sidney (6-3 y 7-5).

En el cuadro masculino se sucedieron los triunfos del argentino Leonardo Mayer y del francés Benoit Paire, quienes se encontrarán en segunda ronda.

Por su parte, el español Feliciano López, que venció al australiano Aleksandar Vukic en tres sets, se medirá por una plaza en cuartos con el argentino Diego Schwartzman, exento de la primera ronda por su condición de tercer preclasificado. El prometedor aussie Alex De Miñaur, de padre uruguayo y madre española, despachó a Fernando Verdasco por 6-4 y 6-2.

Mertens, adelante en Hobart

En Hobart (Australia), la belga Elise Mertens, segunda cabeza de serie, venció a la brasileña Beatriz Haddad Maia en la segunda ronda por un doble 6-4, en una hora y 26 minutos. La jugadora de Lovaina, de 22 años,se medirá con la rumana Monica Niculescu, que ganó a la estadounidense Varvara Lepchenko. También se clasificaron a cuartos la ucraniana Lesia Tsurenko, la rumana Mihaela Buzarnescu y la croata Donna Vekic.

Y en Auckland (Nueva Zelanda), el uruguayo Pablo Cuevas firmó un estreno victorioso en el torneo al doblegar por 6-3 y 6-2 al japonés Taro Daniel. El ruso Karen Khachanov, verdugo del también nipón Yuichi Sugita, se medirá con el uruguayo por un puesto en cuartos de final.