Escrita, dirigida y protagonizada por Jerry Lewis, “The Day the Clown Cried” es la historia de un payaso de circo alemán de la época de la Segunda Guerra Mundial que, despedido por causar un accidente debido a su permanente ebriedad, termina actuando en bares de mala muerte; allí se atreve a ridiculizar a Hitler, por lo que es detenido y enviado a Auschwitz.

En cierto momento, los jefes del campo deciden usar su carisma con los niños para que los acompañe hasta la entrada de la cámara de gas, y así no lloren en el camino. El filme estuvo rodeado de controversia desde su concepción. El productor Nat Wachsberger, quien le propuso a Lewis el papel protagónico (otros actores famosos como Milton Berle y Dick Van Dyke ya lo habían declinado), prometió cubrir los costos, pero al final no suministró los fondos. Inicialmente Lewis no consideraba ser apropiado para el papel, pero luego la historia lo atrapó, y no solo la protagonizó sino que asumió la dirección. El propio Lewis rechazó posteriormente difundir el filme, diciendo que no estaba satisfecho con su actuación. Finalmente donó su copia no editada, junto con todos sus archivos personales, a la Biblioteca del Congreso en Washington, estipulando que solo podrá ser proyectada en junio de 2024, diez años después del acuerdo de donación. Los académicos podrán acceder a ella y está previsto que pueda verse en la sala de cine de la propia biblioteca.