A más de 57 kilómetros por hora y con el atavío de campeón de los Estados Unidos, Brandon McNulty (UAE) pareció convertirse en el “Capitán América” antes de vestir el maillot de líder de la Vuelta 2024.

McNulty, uno de los últimos corredores en tomar la salida ayer en Lisboa, aventajó en dos segundos al checo Mathias Vacek (Lidl-Trek) y en tres al belga Wout Van Aert (Visma), los tres grandes protagonistas de una crono que, a cuenta del viento racheado de la costa portuguesa, fue de sorpresa en sorpresa.

«Sabía que si pasaba algo loco podía ganar… ¡e imagino que ha pasado algo loco! Tenía esperanzas, pero esto es difícil de creer», confesaba el propio McNulty, emocionante protagonista de un final de carrera en el que las ráfagas de viento y la velocidad de los participantes le han dado picante a la prueba.

Por contra, los favoritos de la general prácticamente no aparecieron por los puestos de honor. El mejor de todos ellos fue el esloveno Primoz Roglic (Red Bull Bora Hansgrohe), octavo a 16 segundos del vencedor. Y respecto al triple ganador de la Vuelta, Joao Almeida se dejaba dos segundos, Enric Mas y Carapaz 22, Carlos Rodríguez 29, el vigente campeón de la Vuelta Sepp Kuss 36 y el alavés Mikel Landa la friolera de 48 segundos.

ESPERA EMOCIONANTE

Otro de los protagonistas fue el italiano Edoardo Affini (Visma). Antes de que el viento costero hubiera empezado a provocar más y más bandazos a los ciclistas, el joven ciclista del Visma marcó un tiempo monumental, bajando de la barrera de los 13 minutos, y fue quien más tiempo tuvo que esperar en la «silla caliente», superando incluso al británico Joshua Tarling, campeón de Europa de la modalidad y cuarto en los Juegos Olímpicos de París.

El galés se quedaba a centésimas de Affini; no así el checo Mathias Vecek, doble campeón checo contra el crono y subcampeón del Mundo sub23 en 2022, que rompía el reloj con un registro que solo McNulty superó, en un final emocionante donde fueron cayendo los registros de Almeida, Roglic y Wout Van Aert, sin que pudieran desbancar al “Capitán América”, primer líder de esta Vuelta de 2024.