Un estudio publicado en ‘‘Journal of the Geological Society of London’’ constata que la Formación Port Askaig, compuesta por capas de roca de hasta 1,1 km de espesor, probablemente se formó hace entre 662 y 720 millones de años durante la glaciación Sturtian, la primera de las dos edades de hielo globales que se cree que desencadenaron el desarrollo de la vida multicelular compleja. El profesor Graham Shields, de Ciencias de la Tierra de la UCL, explica que «estas rocas registran una época en la que la Tierra estaba cubierta de hielo. Toda la vida multicelular compleja, como los animales, surgió de esta congelación profunda, y la primera evidencia en el registro fósil apareció poco después de que el planeta se descongelara». La glaciación Sturtian duró unos 60 millones de años y fue una de las dos grandes heladas del período Criogénico. Durante miles de millones de años antes, la vida consistía en organismos unicelulares y algas. Después de ese período, la vida compleja surgió rápidamente y la mayoría de los animales actuales son similares en aspectos fundamentales a los tipos de formas de vida que evolucionaron hace más de 500 millones de años.