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Estados Unidos permitirá la producción de coches autónomos sin volante ni pedales

La Administración Nacional para la Seguridad en la Carretera de los Estados Unidos ha aprobado que los vehículos autónomos no necesiten volante ni pedales, después de que así lo solicitase General Motors.

Prueba del Chevrolet Bolt EV, modelo de coche autónomo producido por GM.
Prueba del Chevrolet Bolt EV, modelo de coche autónomo producido por GM. (GENERAL MOTORS)

Las autoridades estadounidenses permitirán que los coches autónomos no necesiten estar equipados con volante ni pedales después de que General Motors (GM) solicitase la producción de vehículos autoconducidos, sin los tradicionales controles manuales. Hasta ahora, la Administración Nacional para la Seguridad en la Carretera (NHTSA) exigía que el diseño de vehículos comerciales incluyese elementos para que un conductor pudiese controlar el automóvil.

Pero, tras la petición de GM, NHTSA ha determinado que en aquellos vehículos que están diseñados para ser operados exclusivamente por sistemas de conducción automática (ADS por sus siglas en inglés), «los controles para realizar manualmente la conducción son, lógicamente, innecesarios», según han señalado este viernes medios de comunicación estadounidenses.

La nueva normativa añade que para aprobar su circulación, los coches autónomos tienen que proporcionar «los mismos elevados niveles de protección de ocupantes» que cuentan los automóviles actuales y que deben cumplir los estándares de seguridad federales, estatales y locales.

Alrededor de 30 compañías y organizaciones han recibido autorización por parte de las autoridades estadounidenses para probar automóviles autónomos, o con elevados grados de automatización, en las carreteras del país. Entre ellas están Waymo, una unidad de Alphabet, y Cruise, la filial de GM dedicada al desarrollo de automóviles autónomos.

Cruise ha señalado en el pasado que planea empezar la producción y comercialización de su modelo Origin a principios de 2023.

En febrero de este año, Cruise dijo que Origin, un vehículo eléctrico con capacidad para cuatro personas, ha sido «diseñado intencionalmente desde cero para operar sin un conductor humano» por lo que no necesita «características centradas en humanos» como un volante «para operar de forma segura».

Garantizar la seguridad

Estados Unidos es un país pionero en el uso de vehículos autónomos, como demuestra la idea de la empresa Maymo de desarrollar camiones sin conductor, para lo que ya están haciendo pruebas para garantizar la seguridad.

Sin embargo, este tipo de vehículos sin conductor no están exentos de polémica, ya que en los últimos años han causado varios accidentes, incluso alguno de mortal como el acontecido en Tempe, Arizona, en 2018. En aquel caso se trataba de un vehículo automático de Uber que «en modo independiente» golpeó a una ciclista, que acabó falleciendo.