Para Juanjo Oroz es muy especial debutar en la Vuelta con el Kern Pharma nueve años después de despedirse con el Euskaltel-Euskadi desde el podio como ganador por equipos.

Vuelve a la Vuelta tras despedirse en 2013 desde el podio…

Me acuerdo que me tocó apretar en la penúltima etapa en el Angliru porque nos jugábamos el liderato por equipos con Movistar y era el tercero que daba el tiempo y tuve que dar chepazos hasta el último metro. Me decía que tengo que llegar como sea en tiempo, y salvamos el liderato por un minuto. Fue mérito de todos y resultó muy especial subir al podio de Madrid en un día muy bonito, porque el pelotón se acordó del equipo y nos dejaron pasar en cabeza por La Castellana… Todos los que estuvimos allí nos acordamos de aquella Vuelta. Como está siendo muy bonito estar en la Vuelta con Kern Pharma, nuestro debut en una grande. Estamos muy ilusionados y con muchísimas ganas.

¿Qué sensaciones tiene antes de empezar?

Me gustaría resaltar que Kern Pharma debe disfrutar de esta Vuelta. Para llegar aquí mucha gente se ha dejado la piel. Las cosas no salen porque sí. Para conseguir llegar aquí, para correr en pruebas del World Tour como Romandía o Lieja ha habido una pelea terrible diaria. Cumplimos un sueño y debemos disfrutarlo desde la primera persona que empezó en el Galibier hasta el último. Todos debemos estar satisfechos, todos formamos parte de esto. Entre todos hemos conseguido llegar aquí y es una historia bonita que merece ser contada. Estamos en un entorno muy competitivo en el que la competencia es voraz y estamos aquí con chavales. Es muy bonito, el sueño se ha cumplido y nuestra obligación es que todo esto se mantenga.

Y debutan con siete de los ocho corredores se han formado en el Lizarte amateur…

Y al octavo, Repa, es un checo al que lo cogimos con 19 años y no se diferencia de los demás. Se le quiere igual, comparte los mismos valores y por eso le hemos renovado dos años más. Esto es fruto de creer, de soñar, de trabajar mucho desde abajo. Manolo Azcona empezó con el equipo amateur hace muchos años y cuando me uní a él empezamos a soñar juntos. Siempre hemos creído en los jóvenes, en darles oportunidades y Kern Pharma nos ha brindado la oportunidad de hacerlo en el profesionalismo.

Estamos muy agradecidos. A veces los sueños se cumplen, no me lo creo todavía. Manolo y yo íbamos en el coche los dos solos esta semana y nos decíamos que somos capaces de tener un equipo en la Vuelta con grandísimos corredores, con un camión, con un autobús, con chavales con los que hace poco estábamos en carreras amateur con todo el cariño... Es un sueño hecho realidad.

«No ha sido fichar a una estrella y a partir de ahí hacer un equipo. Se trata de formar corredores, no de comprarlos y eso nos hace sentirnos orgullosos»

¿Aunque la Vuelta rota con las invitaciones, sienten que se han ganado la presencia?

El año que estemos en un sitio que no nos merezcamos nos estaremos saliendo de nuestra filosofía. Hemos estado dando pasos siendo fieles a ella. Podrán venir en una plantilla de 24 ciclistas de otro lado porque no se cierra la puerta a nadie, pero la gran mayoría es gente fichada en juveniles, trabajada con nosotros en la categoría sub’23 y siete de los ocho corredores de la Vuelta han corrido en el Lizarte. No ha sido fichar a una estrella y a partir de ahí hacer un equipo. Se trata de formar corredores, no de comprarlos y eso nos hace sentirnos orgullosos.

Igor Arrieta es uno de los mejores corredores del Kern Pharma y le han dejado correr el Tour del Porvenir con la selección española cuando cualquier equipo lo habría querido llevar a la Vuelta.

Si algo tiene este equipo es que pensamos en lo mejor para el corredor en todos los terrenos. El mundo no está de acuerdo con esa norma, pero no la voy a cambiar y lo mismo al pasar a profesionales. Igor tiene 19 años y me encantaría meterlo en la Vuelta porque creo mucho en la gran experiencia que supone, pero ya ha corrido la Itzulia y no tiene esa necesidad. El Tour del Porvenir es una gran experiencia porque puede estar cerca de los mejores y para él va a ser enriquecedor. Estoy muy contento de que participe y el equipo le va apoyar al máximo. Es una alegría inmensa verle ahí. No solo vale mirar el aquí y el ahora. Hay que trabajar el presente, pero en la gestión del equipo alguien debe mirar más allá, no cambiar una victoria por una trayectoria. Por eso es muy bueno que corra el Tour del Porvenir.

Llegan con dos victorias importantes con Roger Adrià en una etapa de la Ruta de Occitanie y de Raúl García Pierna en el campeonato de España contrarreloj tras tener problemas este año el catalán…

Con estas nuevas enfermedades hay varios ciclistas que lo pasan mal y uno ha sido Roger, pero parece que ha encontrado el camino. El equipo, el staff, no ha parado de apoyarle para que descansara, para darle el tiempo que necesitara, la paciencia, que es lo que más falta en el profesionalismo. Gracias a Kern Pharma se la podemos dar y ya logró ganar por delante de los World Tour y Raúl lo mismo. Son corredores que van dando pasos, como Pau Miquel, que es neoprofesional y va a correr la Vuelta. Son datos que hablan de la filosofía del equipo.

De los vascos solo Urko Berrade ha entrado en el equipo de la Vuelta. ¿Jon Agirre e Ibon Ruiz no han llegado a su mejor nivel estos meses?

A Jon se le ha torcido el año. A la Itzulia llegaba muy bien y se dio un trompazo y ahora daba los mejores datos y se ha quedado sin correr Limousin. No le ha salido el año, pero entrenándose ha alcanzado una estabilidad que antes no tenía. Ha dado un paso adelante. Ibon se ha quedado el que más cerca de correr la Vuelta, era el noveno. Y me da mucha pena porque ha hecho un trabajo muy bueno para el equipo y se ha ganado el puesto. No ha entrado, pero su brillantez nos da esperanzas en su futuro. Si quiere, tiene posibilidades si trabaja y progresa.

Berrade es un capitán en este equipo, nos encanta, y da mucho nivel. Es un grandísimo gregario cuando le toca y en verano da su mejor nivel. En Neila hizo una gran subida, en Galicia acabó Top 10 la general y tengo esperanzas de que puede lucirse porque es un gran corredor. Estamos muy contentos con él.

«En las etapas vascas queremos empezar a tener protagonismo y buscar esas fugas difíciles que se sabe que llegan. Si alguna vez ya hemos ganado, ¿por qué no en la Vuelta?»

¿Van a buscar protagonismo y ganar una etapa o algún corredor disputará la general?

Es nuestra primera gran vuelta y tenemos un punto de nerviosismo y ganas. Nos enfrentamos a una prueba que no hemos corrido nunca y nos centramos en llegar de la mejor manera. Lo hemos conseguido y eso me hace ser optimista. Queremos hacerlo bien en la crono por equipos y en las etapas vascas empezar a tener protagonismo y buscar esas fugas difíciles que se sabe que llegan. Si alguna vez ya hemos ganado, ¿por qué no en la Vuelta? Nos gustaría dar un nivel. Ganar es muy difícil porque los buenos son muy buenos, pero quiero llegar bien a la tercera semana, no acabar muertos. Debemos aprovechar los 21 días.

La general nos queda lejos, pero algún hombre sí nos gustaría que la disputara, como Parra, que no ha encontrado su momento este año. En plenitud lo vería todos los días cerca de esos grandes corredores. Carretero tuvo un inicio dificilísimo, pero ya está en una muy buena forma. No le vamos a meter la presión de pelear la general, pero va a caminar.