‘The Day the Clown Cried’, escrita, dirigida y protagonizada por Jerry Lewis, narra la historia de un payaso de circo alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Despedido por un accidente causado por su constante ebriedad, el payaso termina actuando en bares de mala reputación, donde se atreve a ridiculizar a Hitler. Esto lo lleva a ser detenido y enviado a Auschwitz.

En un giro impactante, los líderes del campo deciden aprovechar su carisma para consolar a los niños, llevándolos hasta la entrada de la cámara de gas para evitar que lloren en el camino.

Desde su concepción, la película estuvo envuelta en controversia. A pesar de la promesa inicial del productor Nat Wachsberger de cubrir los costos, este no proporcionó los fondos necesarios y, aunque Lewis inicialmente dudaba de su idoneidad para el papel, la historia lo atrapó, asumiendo no solo el rol protagónico sino también la dirección.

Después del rodaje, cuyos gastos sufragó él mismo, los guionistas rechazaron el resultado debido a los cambios introducidos por Lewis. A pesar de que el Festival de Cannes planeaba incluir la película en su programación de 1972, los derechos fueron retenidos y el proyecto fue archivado.

Posteriormente, Lewis se negó a difundir la película, alegando insatisfacción con su actuación. Donó una copia no editada y sus archivos personales a la Biblioteca del Congreso en Washington, especificando que solo podría proyectarse en junio de 2024, diez años después del acuerdo de donación.

Por ese motivo, este año, y partir del mes de junio, los académicos tendrán acceso a ella y se espera que pueda ser vista en el cine con 207 asientos en la propia biblioteca.