Recibía San Mamés a su equipo cantando y con las bufandas al viento y lo ha despedido de igual manera pese a que durante un buen rato ha habido que ponérselas con doble vuelta porque el esperado reencuentro de la Catedral con la competición europea se ha visto destemplado por el viento frío que se había traído del Norte el AZ Alkmaar. Pero Iñaki Williams ha sacudido el termómetro de un chutazo y las bufandas han podido volver a ondear los veinte últimos minutos. Ha habido hasta a quien le ha sobrado la camiseta cuando Sancet se ha apuntado la sentencia.

El Athletic ya tiene su primera victoria en esta Europa League, un alegrón del que no había podido disfrutar desde hacía siete años, cuando se impuso, también sufriendo, al Hertha, en la fase de grupos de este mismo torneo. No ha sido necesario remontar esta noche pero tampoco lo ha puesto fácil un rival que ha amontonado gente atrás para complicar las ansias ofensivas de los rojiblancos. Lo bueno es que tanto empeño destructivo restaba al equipo neerlandés posibilidades de golpear pero entre que alguna ha habido y que las propias han escaseado, el choque ha requerido un doble esfuerzo al Athletic, para doblegar al AZ y para no dejarse vencer por la impaciencia.

Había empezado bien el equipo bilbaino, que saltaba al campo muy renovado respecto al domingo y no tanto respecto al Olímpico. De aquel primer once europeo se caían Unai Gómez, Djalo y el lesionado Prados para dejar su hueco a Jauregizar, un recuperado Sancet y Nico Williams, que ha estado en el origen de los dos goles. Su hermano lo ha intentado antes, sin haberse cumplido el primer minuto, con un centro desde la derecha que Guruzeta ha cabeceado cruzado. Y después ha sido Nico el que ha cedido atrás para que Yuri enviara un chutazo al larguero.

Pintaba bien pero la sensación se ha ido diluyendo según han avanzado los minutos y el Athletic, con el área visitante bien protegida, no encontraba alternativas a los remates desde fuera del área como los de Galarreta o, de nuevo, Yuri.

No ha empezado mejor la segunda parte y Ernesto Valverde ha dado entrada a De Marcos en busca de más profundidad. El peligro debía llegar por las alas y, aunque ha costado, así ha acabado pasando. Un par de diabluras de Nico, más entonado ahora –o más cansados sus defensores–, han anticipado lo que estaba por llegar. En el 72 ha centrado para que su hermano se colara entre los centrales y rompiera el 1-0. Y en el 85 ha probado a hacerlo todo y aunque Owusu-Oduro ha respondido, su rechace lo ha aprovechado Sancet para sentenciar.

El triunfo coloca a los rojiblancos en la 11ª plaza de una tabla que lideran Lazio, Olympique de Lyon, Tottenham, Steaua y Anderlecht, los únicos con pleno de victorias.

«Ha sido increíble»

A la conclusión del partido, Iñaki Williams reconocía que la noche «ha sido increíble. Después de seis años peleando por vivir momentos como el de hoy, ha sido, hablando mal, la ostia. Estamos supercontentos de volver a Europa, de poder dar a esta afición estos tres puntos».

Ha admitido el delantero rojiblanco que el AZ Alkmaar «ha estado muy bien defensivamente. Hemos tenido que insistir, picar piedra… Es lo que tiene Europa, la dificultad que tiene jugar contra todos. El AZ tiene jugadores muy jóvenes, con muy buen pie y con muy buen físico, y nos ha costado pero hemos podido dar los tres puntos a nuestra afición». Una grada que «nos ha llevado en volandas de principio a fin. Tenemos que agradecer siempre el esfuerzo que hacen, el otro día en Roma, hoy aquí… Estos tres puntos van por ellos».

Athletic: Agirrezabala; Gorosabel (De Marcos, min.56), Vivian, Paredes, Berchiche; Ruiz de Galarreta (Unai Gómez, min.84), Jauregizar (Herrera, min.73); Iñaki Williams, Sancet, Nico Williams; y Guruzeta (Berenguer, min.73).

AZ Alkmaar: Owusu-Oduro; Maikuma (Kasius, min.76), Penetra (Poku, min.84), Martins Indi, Moller Wolfe; Mijnans, Koopmeiners (Lahdo, min.76), Clasie (Belic, min.64), Burmeester; Parrott (Meerdink, min.64) y Van Bommel.

Árbitro: Balasz Berke (Hungría). Amarillas a Ruiz de Galarreta (82’); Maikuma (41’) y Van Bommel (78’).

Goles: 1-0, min.72: Iñaki Williams. 2-0, min.85: Sancet.

Incidencias: Partido de la 2ª jornada de la Liga Europa disputado en San Mamés ante 46.328 espectadores.