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Recuperados ya 78 cadáveres de mineros «zama-zama» atrapados en Sudáfrica

Un total de 78 cadáveres han sido subidos a la superficie desde el pasado lunes en la operación para rescatar a cientos de mineros «irregulares» atrapados desde hace más de dos meses bajo tierra en el noreste de Sudáfrica, en la localidad de Stilfontein, informó la Policía sudafricana.

Allegados de los mineros desaparecidos esperan noticias en la superficie.
Allegados de los mineros desaparecidos esperan noticias en la superficie. (Christian Velcich | AFP)

El número de cadáveres de mineros en situación irregular subidos a la superficie en la operación de rescate lanzada el pasado lunes en una mina del noreste de Sudáfrica ha subido a 78, mientras se cree que cientos siguen atrapados bajo tierra desde hace más de dos meses, informó este miércoles la Policía sudafricana.

Además, 84 mineros irregulares han sido rescatados con vida este miércoles en la citada mina, situada cerca de la localidad de Stilfontein, y detenidos a continuación por cargos de minería ilegal, lo que suma un total de 216 personas subidas a la superficie con vida desde que comenzaron las operaciones, según un mensaje compartido con los medios por la portavoz policial brigadier Athlenda Mathe.

El rescate se está llevando a cabo con una grúa que hace descender una jaula una vez cada hora en una operación que tendrá un coste total estimado de 12 millones de rands sudafricanos (algo más de 610.000 euros), según las autoridades sudafricanas.

Desde agosto de 2024 y hasta el pasado 12 de enero, más de 1.576 mineros ilegales fueron detenidos y 1.540 siguen bajo custodia policial, de acuerdo a la brigadier, incluyendo 997 mozambiqueños, 427 zimbabuenses, 118 lesotenses, 21 sudafricanos y un malauí, entre otros.

De ellos, 121 han sido ya deportados a sus países y 46 han sido declarados culpables de minería ilegal y de violar las leyes migratorias del país.

«El tribunal les impuso una pena de 12.000 rands (unos 620 euros) o seis meses de prisión con suspensión condicional de la pena durante cinco años, a condición de que no se les declare culpables de delitos similares», detalló Mathe.

Se cree que son cientos los mineros ilegales, conocidos localmente como 'zama-zamas' (expresión coloquial en lengua zulú que significa 'arriesgarse' o 'intentarlo de nuevo'), que están atrapados bajo tierra en diferentes pozos de Stilfontein desde hace más de dos meses.

A mediados del pasado octubre, la Policía bloqueó el suministro de agua y comida para forzar su salida, pero los envíos se reanudaron en diciembre como resultado de una orden judicial y después de la fuerte presión de activistas por los derechos humanos y de miembros de la comunidad local, que también acusaron a la Policía de haber retirado las cuerdas que los mineros usaban para salir.

Los que han salido a la superficie en los últimos meses han revelado que hombres armados los estaban reteniendo en la mina y se quedaban con la comida enviada, mientras vídeos grabados presuntamente bajo tierra muestran un escenario de horror por la escasez de comida y agua, con un número indeterminado de bolsas con cadáveres y decenas de personas extremadamente delgadas.

Más de 13.000 detenidos

La operación de rescate se puso en marcha este lunes en respuesta a un orden emitida el pasado día 10 por el Tribunal Superior de Pretoria tras una petición urgente presentada por un hombre cuyo hermano se encontraba entre los cientos de mineros atrapados.

Esta crisis se enmarca en la operación policial ‘Vala Umgodi’ ('Cerrar la mina', en zulú), puesta en marcha en diciembre de 2023 para atajar la minería ilegal en el país y que ha propiciado la detención de más de 13.690 sospechosos en siete provincias.

Esta práctica abunda en Sudáfrica con mineros que trabajan en numerosas explotaciones en desuso y abandonadas, sobre todo en la zona de Johannesburgo y alrededores, a las que descienden a menudo con suficientes suministros para permanecer bajo tierra durante meses y así aumentar los beneficios de sus actividades.

Además de los riesgos que conlleva, la minería ilegal hace mella en la economía sudafricana y supone enormes pérdidas de ingresos tanto para el Gobierno como para la industria minera del país.